Царство мертвых

Чудовищный конь грациозным прыжком перемахнул через телегу и поскакал, выбивая копытами искры из мостовой! И я понял — не убежать. Со всех сторон уже подтягивались рыцари ордена Огненной длани, еще немного — и меня либо загонят в угол, либо расстреляют из арбалетов. А когда я вернусь в игру на одной из соседних улочек, непременно отыщут и прикончат второй раз. А затем третий и четвертый…

Дьявол! Мне бы крылья, как у Чучела, что мелькает над крышами домов!

Копыта адского скакуна стучали за спиной все громче, и когда узенькая, не шире метра, улочка вывела к заброшенному арсеналу, я оставил потуги спастись бегством и ринулся в разломанные ворота. Паладин не отставал, пришлось забежать на тянувшуюся вдоль стен лестницу. Чудовищный конь скакнул следом, но подняться по крутым ступеням не смог и отскочил назад. Паладина это нисколько не смутило. Он выпрыгнул из седла и ринулся вдогонку за мной, на бегу раскручивая свой жуткий шар. И чем быстрее тот вращался, тем ярче сиял.

Разница в уровнях не позволяла и мечтать о победе в схватке; я бежал вверх по лестнице без остановок, даже не пытаясь контратаковать. А паладин наступал на пятки, то и дело пускал в ход свой огненный цеп, но всякий раз промахивался, и оружие оставляло в толстенных каменных стенах сквозные пробоины.

Да он меня с одного удара прикончит! Просто размажет!

Со всего маху я врезался в перегородившую проход ржавую решетку, снес ее и выскочил на крышу. Вокруг раскинулось море черепичных крыш, но с этой стороны дома не подступали к арсеналу вплотную, до них было не допрыгнуть. Оставалась возможность попытать счастья на противоположном краю, да только паладин уже выбрался наверх и точно успеет достать своим цепом, пока буду брать разбег. Вот ведь незадача!

Барт Огненный Кулак огляделся, делано покачал головой и усмехнулся:

— Ну что, Джон, больше некуда бежать?

У меня от изумления едва челюсть не отвисла.

«Инкогнито» до сих пор действует! Откуда он узнал, как меня зовут?!

На квадратной крыше играть в догонялки можно было долго, и я начал обходить противника по дуге, намереваясь выгадать момент и перебежать на противоположную сторону.

— Думал, самый умный, да? — прорычал Барт и вскинул над головой руки. — Святое пламя! — призывно крикнул паладин, и тотчас с небес рухнул столп ослепительного пламени.

Благословение должно было опалить мертвеца и вогнать его в ступор, но вместо этого накатил лютый озноб. Замогильный холод неминуемо прикончил бы меня, не будь я уже и без того не совсем жив.

Лунный Грааль!

Я вышел из огня и язвительно улыбнулся, изо всех сил стараясь не стучать зубами от холода.

— Что-то пошло не так, железный лоб? — поинтересовался я, двинувшись в обход озадаченного паладина. Только бы до противоположного края крыши добежать…

Барт Огненный Кулак выругался и резким взмахом руки отправил в меня волну лютого пламени. И вот в нем уже не было никакой святости, лишь чистая, ничем не замутненная боевая магия!

Вовремя выставленный «Полог смерти» отчасти смягчил удар, но и так чары отшвырнули в дальний угол, едва не сбросив с крыши на мостовую.

— Думал, у меня только один персонаж? — понес какую-то ахинею паладин и вдруг расхохотался. — Ба! Да ты ничего не понял! Это же я, твой старый дружочек Гарт! Не признал?

Обалдеть! Два персонажа! Некромант на продажу и паладин девяносто девятого уровня для игры! Вот же сволочь!

— Так это ты сдал меня ордену?! — догадался я и мысленно поманил Чучело, сам при этом во все глаза продолжая следить за покачиванием огненного цепа.

— Гениальная идея, согласись! — рассмеялся безмерно довольный собой Барт. — Теперь ты враг, никто мне и слова не скажет, когда я превращу тебя в отбивную! А я превращу! И не раз! Уж поверь, за все оторвусь…

— Нужен череп? — спросил я и достал из инвентаря кусок резного камня. — Фиг тебе, а не мой череп!

Паладин закудахтал от смеха.

— И что ты с ним сделаешь? Выкинешь? Валяй! Далеко не забросишь и забрать не успеешь! Летать-то не научился, поди?

Барт был полностью уверен в себе, и у него были на это все основания. Даже если перекину артефакт на соседнюю крышу, паладин прикончит меня и отыщет череп, прежде чем я вернусь в игру.

Все козыри были на руках у противника, и ничего не оставалось, кроме как ввести в игру джокера. Я размахнулся и со всех своих мертвячьих сил зашвырнул каменный череп прямиком в небо. Мелькнула тень, Чучело подхватил артефакт своими страшенными когтями и часто-часто замахал крыльями, набирая высоту.

Приказ я отдал предельно простой: утащить череп в безопасное место. На ум пришло лишь подземелье с оскверненной статуей ангела Тьмы, туда мертвый феникс и полетел.

Барт взвыл и вскинул руку, намереваясь достать Чучело магией, и я немедленно сорвался с места.

«Спешка»! «Быстрый удар»!

Три замаха слились в один, паладин не успел увернуться от волнистого клинка фламберга, да он и не попытался этого сделать. Клац! Клац! Клац! Все три раза меч впустую отлетел от оранжево-красных лат, даже не поцарапав их, не говоря уже о том, чтобы пробить.