Царство крыс

И они залезли в боковой проход, где у нелюдима было оборудовано спальное место. Улеглись и вскоре заснули.

* * *

Когда Игорь проснулся, он услышал монотонное журчание воды. Как будто она текла струей где-то совсем недалеко от него. Он приподнялся, нашарил фонарик и осветил Костю — тот тоже не спал.

— Дождь наверху, — пояснил он. — Хорошо хоть ночью повезло с погодой.

Вода, стекая откуда-то из угла, журчала по полу и устремлялась по боковому проходу вниз, в подземную реку. Было прохладно и сыро.

— Может, костер развести? — вслух подумал Игорь.

— Ну, если только прямо здесь, — отозвался Костя. — В реке воды прибыло, берега заливает. Площадь-то как бы в углублении находится, во время дождя вся вода сюда стекает. Хорошо еще, такие сильные дожди бывают нечасто, а когда дождь перестанет, вода вскоре снова спадет.

Постепенно просыпались остальные, сидели, нахохлившись. Погода действовала на всех усыпляюще. Хозяин все же развел небольшой костер, вскипятил чаю и разлил по нескольким симпатичным кружечкам — фарфоровым, беленьким в горошек.

— Все оттуда, из магазина, — кивнул он, заметив взгляд Марины. — Там на втором этаже большой посудный отдел. Чего только нет! Кастрюльки всякие… Жалко, в этот раз зайти не успели.

— A-а, нам только кастрюлек сейчас не хватало! — беспечно рассмеялась Марина.

Вдруг откуда-то из подземелья долетел низкий, стонущий звук, закончившийся словно бы тоскливым завыванием. И по земле словно дрожь прошла, даже с потолка что-то посыпалось. Игорь от неожиданности поперхнулся горячим чаем, Марина так и застыла, не донеся кружку до рта, а перепуганная Женя уткнулась ей в плечо.

— Что это? — чуть отдышавшись, спросил Игорь.

— А кто его знает? — хмуро буркнул Костя. — Здесь иногда так бывает. Кто говорит — это земля проседает, а старуха Чуфыриха сказала — это воет жуткая тварь Неда, которая под землей сидит взаперти. Вот как выйдет однажды наружу — тут всем каюк и придет.

— Может, взорвалось что-нибудь? — вслух подумал Профессор. Тварь Неда его явно не впечатлила. Он нахмурился в ответ каким-то своим мыслям. — Неужели кришнаиты расстарались все-таки? Хотя, если бы на Октябрьском поле реактор рванул, вряд ли было бы так слышно…

— А что за Чуфыриха? — заинтересовался Игорь.

— Да старушенция одна дальше вверх по течению живет, недалеко от водопада. Может, увидите ее, привет передавайте. Странная старуха — вроде до того, как все случилось, в цирке работала. Не то дрессировщицей, не то уборщицей. Да, впрочем, какая теперь разница? Она немного того, но животных любит, вечно каких-то крыс, мокриц опекает. Травы наверху собирает, варит из них настой, который называет чуфирь, и лечится им от всех болезней. Брагу из грибов варит. А еще говорят, — загадочно сказал Костя, понизив голос, будто кто-то здесь мог его подслушать, — что варит она яд из корня подземельного.

— Из какого корня? — спросил Игорь.

— Подземельного, — веско повторил нелюдим.

— А что за корень такой?

Костя пожал плечами и указал на корешки, в изобилии пробивавшиеся сверху. В некоторых местах они висели бахромой.

— Так это же обычные корни. Разве они ядовиты? — удивился Игорь.

В ответ Костя пробормотал, что многое зависит от того, кто варит и с каким заговором. Из самого обычного корня можно сварить отраву, если знать, какие слова говорить. Но Игорь сомневался. Да и к чему старухе в этих подземельях нужен был яд, если со всякими тварями она дружит, а людей чурается? И спросом у живущих здесь яд вряд ли пользовался. Здесь люди, чтобы отправить врага на тот свет, больше рассчитывали на оружие да на силу своих рук. Скорее всего, старуха нарочно распускала такие слухи, чтобы ее боялись и не трогали.