Царство крыс

— Ну, мало ли — свет упал на него, тебе и показалось. Или ты всерьез думаешь, что кто-то из цирковых уцелел и теперь со своими дрессированными зверушками тут обитает? Глупости это. А вот то, что зверь в магазин дорожку протоптал, — это плохо. Теперь не знаю, можно ли ходить туда. Если только с напарником. Вы-то что решили — уйдете или останетесь?

— Не знаем пока, — туманно ответил Игорь, хотя про себя уже твердо знал — не останется он здесь.

Громов достал из кармана блестящие вещички — оказалось, это браслет из белого металла с переливающимися фиолетовыми камешками и красивое кольцо в виде золотой рыбки, усеянной блестящими стеклышками.

— Раньше наверху такие вещи больших денег стоили, — заметил Профессор.

Игорь протянул браслет Марине. У нее восхищенно заблестели глаза, она погладила цепочку, полюбовалась фиолетовыми камушками.

— Надень, — предложил Игорь.

— Нет уж, еще потеряю, — отказалась она и убрала браслет в нагрудный карман. — Лучше побережем, может, пригодится. Если туго станет, на еду выменяем.

Кольцо Игорь дал Жене. Она тоже не выказала особой радости. Нет, она, конечно, смутилась и пробормотала: «Спасибо, неужели это мне?» Но примерять не стала и, покрутив в руках, отдала Марине: «Боюсь потерять».

Игорь слегка обиделся. Но потом решил, что девочка еще мала и не интересуется блестящими побрякушками. Да и изящные вещицы выглядели абсолютно неуместными здесь, в мрачном сыром подземелье. Хотя в его представлении девочки чуть ли не с пеленок должны были увлекаться подобными вещами. Хлопнув себя по лбу, он достал из рюкзака и протянул Жене куклу. Ну, теперь-то она наверняка обрадуется.

Но вместо этого девочка вдруг… разрыдалась.

— Что ты? В чем дело? — спрашивал Громов тревожно.

— Ты такой добрый! — всхлипывала она. — Не надо! Я не стою! Не надо мне ничего дарить!!!

Игорь окончательно растерялся. Кто бы мог подумать, что с девочками так трудно найти общий язык! И тут он вспомнил про косынки.

— Ну, не плачь. Посмотри, что я еще принес.

Он достал несколько пестрых платочков. Один из них тут же схватила и накинула на плечи Марина — кажется, она обрадовалась этому раскрашенному кусочку ткани даже больше, чем браслету. Потом она выбрала себе еще один пестрый шарфик, тут же намотала его на больную руку поверх повязки. А Женя снова повела себя как-то странно. Она смотрела на Игоря уже чуть ли не испуганно.

«Дурак я, — подумал он. — Совсем запугал девчонку. Ну, не радуют ее подарки — что ж делать? А может, она думает, что я ей не просто так все это дарю? — От этой мысли он даже покраснел. — Тьфу, черт, надо с ней аккуратней, а то ведь будет меня бояться до полусмерти. Бедняга! Наверное, много всякого пришлось ей вынести, вот она теперь и не доверяет никому, смотрит с подозрением на всех. Особенно — на мужчин».

Он отозвал в сторону Марину:

— Ты бы сказала девчонке, чтоб она свою рваную тряпку, которой волосы завязывает, сменила на что-нибудь получше. Объясни ей, что это я так просто, от души. И если хоть платок в подарок не примет — обидит меня.

— Ладно, — со вздохом сказала Марина. — Ты ее не вини, ей тоже тяжело…

— Да я понимаю, — кивнул он. А потом извлек, наконец, из рюкзака свою главную, как он считал, добычу — сапоги. И присвистнул. Они оказались зеленого цвета. Профессор хмыкнул.

— Могло быть и хуже, — заметил он. — Хорошо еще, что не красные.

Игорь тут же отодрал цепочки. Вот с заклепками ничего нельзя было поделать. Он переобулся, а ботинки наконец вернул Профессору. Тот снова хмыкнул, но на этот раз недовольно: после того как Игорь исходил в них почти всю Неглинку, обувь стала выглядеть еще более плачевно, чем прежде.

Сапоги оказались лишь чуть-чуть велики. Игорь решил, что сделает смазку из жира и сажи и натрет их как следует. И от влаги будет защита, и выглядеть обновка станет не так странно и вызывающе.

Они снова развели костер на берегу реки и сварили из принесенной крупы кашу, к которой Костя выдал всем по куску вяленой рыбы. Потом вскипятили воду, заварили настоящий чай и уселись греться вокруг костра, разморенные вкусной едой. Игорь посветил на воду, и тут же раздался плеск. Нелюдим объяснил, что это раки. В темноте они выползают на берег, но света боятся и тут же плюхаются обратно в речку. Ловить их не так-то легко, зато мясо у них очень вкусное. Раньше ему попадались в основном мелкие, но в последнее время стали встречаться и довольно крупные экземпляры. Поймаешь одного такого — вот и обед. Правда, клешни у них тоже здоровые, и надо быть очень осторожным, чтобы не лишиться пальцев.

— А ты сам-то откуда сюда пришел? — задал Игорь давно интересующий его вопрос.

— Сталкером я был, — нехотя ответил тот. — А потом забрел в эти места — и понял, что не хочу к людям возвращаться. Так и остался здесь.

Игорю показалось, что Костя многое недоговаривает, но не бередить же было душу гостеприимного хозяина назойливыми вопросами. Тем более после сытной еды его начинало клонить в сон. Да и остальные клевали носом.

— Пойдемте в мое жилище, — позвал Костя. — А Грегор покараулит, разбудит, если что.