Царское имя

Трое остановились, осматривая с помощью фонарей вещи. С первого взгляда стало ясно, что снаряжение было подобрано умело. Группу, шедшую впереди, возглавлял опытный проводник. Чтобы догнать их, нужно было спешить. Диггер, окунувшись в родную стихию, быстро двинулся вперед. Он шел молча, чуть наклонив голову, освещая фонариком путь впереди. Серый Волк взял след, и это вселяло уверенность остальным. Варя заторопилась следом. Иван замыкал шествие, напряженно вглядываясь в очертания тоннеля, которым они шли. Впрочем, скоро стало понятно, что запомнить все особенности он не в силах. Оставалось надеяться только на диггера.

Через четверть часа тоннель уперся в тупик.

– Они что, сквозь стену прошли? – диггер внимательно разглядывая следы, подсвечивая себе фонариком. – Четыре пары разного размера. Трое армейских ботинок и кроссовки. Почти новые. – Он опустился на четвереньки и, нисколько не смущаясь, стал исследовать пол туннеля. – Вот тут один долго потоптался…

Яркое пятно электрического света поползло вверх по неровной поверхности скалы и внезапно остановилось. Второй луч уперся в то же место. В напряженной тишине было слышно только дыхание троих исследователей.

– Что за чертовщина! – первым не выдержал диггер. – Елочки какие-то…

– Наскальная живопись? – предположил Иван.

– Нет, мальчики, это шифр.

Два луча быстро метнулись на девичье лицо, но она лишь заслонила рукой глаза.

– Да вы что! – яркие пятна света вернулись к странному месту на скале. – Ослепнуть можно… Погодите…

На уровне двух-трех метров стенка тоннеля была чуть ровнее, чем окружающий камень. На этом пятачке отчетливо просматривались три строчки знаков одинакового размера. Символов по двадцать каждая. Чем-то они действительно походили на елочки, процарапанные детской рукой. У каждой справа и слева от вертикальной черты были отростки, направленные под углом вниз. Отличие состояло в том, что у «елочек» было разное количество черточек.

– А лес-то неровный, – попробовал пошутить Иван. – Из психологических тестов я помню, что елки любят рисовать начальники. Проходил я как-то…

– Высокие у них начальники, – перебил его Сергей. – Если кто-то писал на уровне глаз, то рост у него был метра три.

– А действительно, мальчики, высоко… Подсадите?

Иван, не раздумывая, подставил плечи, и Варя села на него верхом, будто собираясь померится силами с невидимым противником в детской игре «на конях». Подсвечивая фонариком, она стала рассматривать странные знаки на скале. Молодые люди молча ждали.

– Я читала об этом, – донеслось сверху. – Так шифровали рунические тексты. Весь набор символов разбивают на четыре равные части. Левые черточки каждого «деревца» обозначают номер группы, а правые – номер руны в группе.

– Сможешь прочесть? – диггер внимательно осматривал скалу, преградившую им путь. – Они как-то прошли здесь, но никаких щелей или выступов на камнях нет. Здесь какой-то секрет, а ключ должен быть наверху.

– Попробую, – неуверенно отозвалась Варя. – Но рунических наборов не так мало. Только мне известно четыре.

– Бери самый старый, – посоветовал Иван. – Не получится, тебе придется так держать меня…

Его шутка осталась без ответа.

– Если я правильно читаю, – наконец-то прошептала девушка, – то здесь предлагается вспомнить что-то вроде поговорки или пословицы о любви и смерти… Мне ничего не приходит на ум… Может, кто-то из вас вспомнит?

Оба парня растерянно переглянулись. Но тут диггер шлепнул себя по лбу ладонью:

– Любовь познавший смерть преодолеет!

Эхо унесло его слова гулким повтором по тоннелю, но ничего не произошло.

– Где-то я встречал это, – попытался оправдаться диггер. – То ли у Гомера, то ли у Шекспира.

– Ну, ты даешь, – Иван покачал головой.

– Попробую нажать на эти символы, – Варя растопырила пальцы вытянутых рук, чтобы сделать задуманное. – Не достану. У меня пальцы короткие.

– А ты позвони, – подсказал Иван.

– Как это?

– Когда у меня руки заняты, я носом давлю на кнопку…

Он не договорил, услышав шорох сдвигавшейся плиты. Лучи электрических фонарей метнулись на звук. Справа от Вари прямоугольник с метр шириной стал медленно подниматься вверх. Яркие пятна света скользнули по стене в образовавшийся проем. Выхватывая из темноты стенки такого же тоннеля, уходящего вдаль, они терялись вдалеке.

– Скорее, – скомандовала Варя. – Опусти меня, а то закроется, – и, спрыгнув, тут же проскользнула в отверстие. – Ну, что же вы?

– А эта штука потом откроется? – засомневался Иван, но диггер уже последовал за девушкой. – Эх, была не была!

Он ринулся за ними, а плита уже скользила вниз. Через минуту все стихло. Глухая стена отрезала путь назад, но молодые люди устремились вперед. В неизвестность.

– Как тебе удалось? – с восторгом в голосе спросил диггер.

– Знаки среагировали на тепло. Нужно было только подержать пальцы на четырех символах.

– А если дотронуться до неправильных…

– Проверять не будем, – ее голос был спокойным, но парни почувствовали улыбку, скрытую темнотой.

– Слушайте, – нарушил молчание Иван. – Почему они не делали тоннели прямыми?

– Это же тебе не метро, – усмехнулся диггер.