Царский угодник. Распутин

Вспомнил о том, что вчера ему приходила в голову мысль: «А не прикончить ли этого «Манасевича с Мануйловым»? Гавкающую собаку надо обязательно заставить умолкнуть, накормить её либо перешибить хребет зарядом дроби...» Накормить Манасевича-Мануйлова «старец» не мог, а насчёт убить... Лицо у него сделалось серым, борода затряслась, он забормотал подавленно:

   — Слаб человек, очень слаб. Не могу я укокошить Манасевича с Мануйловым, придётся снова идтить к нему на поклон. Водки вместе выпить... Ну чего он всё время плюётся в мою сторону? — Распутин скуксился плаксиво, борода его полезла в сторону. — Чем я ему так мешаю? Перебежал ли где дорогу, бабу ль где отбил, деньгу перешиб ли — что произошло? Почему он на меня гавкает?

Распутин чуть не заплакал. Держа перед глазами газету, снова от строчки до строчки, с первой буквы до последней, спотыкаясь на словах и потея от натуги, прочитал, что о нём сочинил творец под псевдонимом Маска, хлюпнул носом — этот стервец умел больно цеплять. Выругался смачно:

   — С-сука!

Надел на себя лучшие штаны и рубаху, на ноги натянул новые козловые сапоги — чтобы обувь не воняла жиром и дубьём, сапоги обработали так, что они стали теперь пахнуть жареными подсолнухами, — взял палку и шляпу и пошёл искать по Питеру Манасевича-Мануйлова.

Заявиться к нему на работу, как в прошлый раз, Распутин не рискнул — был уверен, что общение с Маской в официальной обстановке мало чем будет отличаться от того, что уже было, — Ванечка скрутит ему руки и вновь врежет под зад коленом, поэтому он решил искать журналиста в дешёвых забегаловках.

Он нашёл «Манасевича и Мануйловым» в распивочной на Садовой улице — тот потягивал из графинчика холодную водку и закусывал её осетриной, накладывая на каждый кусок рыбы толстую охапку хрена. Распутин поморщился: от такого количества хрена у него даже заломило зубы. В Сибири, например, хрен так безудержно не едят, некоторые тамошние гурманы вообще не знают, что это такое, а здесь, в Расее, на какой стол ни глянь — всюду стоят глиняные бадейки с хреном.

Взяв себе пива, Гришка, зажмурив глаза, смело уселся за столик Манасевича-Мануйлова. Поёрзал костистым задом, словно бы проверял, крепок ли стул, отпил из кружки немного пива и только потом спросил:

   — Можно?

   — Валяй! — разрешил Манасевич-Мануйлов, проглатывая очередной кусище осётра, — рыбу он почти не разжёвывал, проглатывал целиком, вместе с хреном.

Распутин снова деликатно пригубил пива, раздумывая, с чего бы начать разговор. Проблеял нерешительно:

   — Я это...

   — Что-о? — Ванечка Манасевич-Мануйлов проглотил очередной кусок осетрины, выхлебал из графина немного водки, поболтал ею во рту, взял в руку вилку, угрожающе выставил её перед собой.

   — Извините, ради Бога! — смятенно пробормотал Распутин, глаза его расширились от испуга. — Не хотел, не хотел...

   — Смотри у меня, — Ванечка погрозил «старцу» вилкой, — не то живо в задницу всажу.

Распутин поперхнулся пивом и поспешно отодвинулся от этого страшного человека.

Выбрав кусок осетрины потолще и поаппетитнее, Ванечка насадил его на вилку. Распутин подавленно молчал. Так и шла их «беседа».

Наконец «старец» собрался с духом, вытащил из кармана пачку денег.

   — Я это...

«Манасевич с Мануйловым» заинтересованно посмотрел на него, одобрительно кивнул.

   — Это другой разговор! — сказал он.

Денег у Ванечки никогда не хватало. Несмотря на то что он получал гонорары и в «Новом времени» и в «Вечернем», обслуживая по очереди то одно издание, то другое, последние месяцы ему начало подкидывать немного денег ведомство Степана Петровича Белецкого, плюс перепадало от разных артисточек — под положительные рецензии, — и всё равно денег не хватало.

Виной всему была любовница — также из артистического мира, по фамилии Лерма, съедала она денег неимоверно много, и Ванечка очень страдал, когда не мог достать их. Если у Ванечки не было денег, Лерма немедленно покидала его и перемещалась в постель одного из питерских жокеев, который, вполне возможно, участвовал сейчас в заездах, и сурово выговаривала оттуда Ванечке, что, пока у него «финансы не перестанут петь романсы», она не вернётся. Ванечка от горя и мук ревности лез у себя в «кибинете» на стены. За деньги он был готов продать что угодно, не только Родину — готов был даже выкопать в Сибири останки своего отца Тодеса Манасевича и преподнести в кулёчке покупателю в обмен на пару банкнот.

Деньги, деньги, деньги! Они всегда были (и остаются) движущей силой общества, с годами ничего не меняется.

   — А если я дам вам денег, вы не будете больше меня пропесочивать? — уважительно, на «вы», с дрожью в голосе спросил Распутин.

   — У тебя столько денег не найдётся, — небрежно бросил Ванечка.

   — Я буду стараться.

   — Давай деньги, там подумаем!

Распутин, поковырявшись в кармане, вытащил ещё одну пачку денег, положил на стол:

   — Вот!