Царица Теней: возвращение Персефоны

Персефона спокойно ушла от прикосновения, сделав шаг назад. Она находилась в числе тех богинь, которые умели сражаться, но предпочитали не делать этого без крайней нужды. С Афродитой такой нужды не было. Персефона и без того знала её слабые места: она изогнула уголок губ и взмахнула длинными ресницами, встречая гневный взгляд Афродиты. Какое же злорадное наслаждение испытала Персефона, заметив, как гнев сменяется удивлением, неверием, страхом, пониманием и принятием. Богиня Любви и Красоты, страстная и открытая, дерзкая и отчаянная менялась, стоило ей только увидеть проявление настоящей любви – она отшатнулась, словно глубины глаз Персефоны обожгли её.

– Так это не выдумки? Ты влюблена? – это прозвучало так, будто Афродита сделала какое-то значительное для мира открытие. – Ты влюблена столько веков? Я не верю… Кто в состоянии полюбить его так сильно? Как такое может быть?

– Ты мне скажи, знаток любовных дел, – ответила Персефона, стараясь не выдавать своего ликования.

– Так вот о чём говорили Мойры… я никогда такого не видела…

Персефона небрежно взмахнула рукой.

– Ну да, где уж тут… На Олимпе все так непостоянны, – она обвела взглядом аллею земляничных деревьев, в которой они стояли, и снова посмотрела на Афродиту. – Только ты лжёшь! Есть ещё одна битва, в которой ты проиграла, и ты предпочитаешь не замечать оставшейся после неё любви, потому что завидуешь. Потому что сама никогда так любить не сможешь!

– О чём ты?

– Тебе напомнить ещё раз? – Персефона склонила голову. – Психея. Смертная, взошедшая на Олимп, супруга твоего сына. Их любовь достойна быть увековеченный в статуях и храмах в мире смертных.

Афродита испытывала сразу множество чувств – она злилась и удивлялась, была тронута и разочарована, напугана и счастлива, как любая богиня, нашедшая истинное воплощение своей силы. Она не справилась с эмоциями и, в конце концов, воскликнула.

– А я тебе скажу, почему я никогда не смогу полюбить ТАК! – в глазах Афродиты появились слёзы. – Потому что из-за тебя я потеряла свою любовь. Ты убила его!

Персефона покачала головой.

– Я бы не убила того, кого считала своим сыном. Арес сделал это. Мы обе знаем, что, кто бы ни стоял за богом Войны, Адонис умер от его рук… – она с сочувствием посмотрела на неё и добавила. – Века ненависти впустую, да? Как жаль, что у богини Любви ненавидеть получается лучше.

– Замолчи! – Афродита смахнула слёзы. – Нет нужды напоминать мне об этом. Ты искала мать? Она в чертогах Зевса, оставь меня, – она посмотрела вслед Персефоне, когда та, молча пожав плечами, ушла, и тихо добавила, – не забывай, что любовь никогда не бывает полностью взаимна, и проигрывает всегда тот, кто любит сильнее.

Персефона услышала её. Она стойко держала лицо, и всё-таки её беспокойство усилилось, а желание вернуться к Аиду увеличилось во сто крат.

На удивление, Деметра была в хорошем расположении духа и, не задумываясь, отпустила дочь раньше времени. Она обняла её на прощание и пожелала удачи, чего не случалось со времён вечной весны. Персефона обрадовалась – наконец-то, мать поняла и приняла её чувства, что непременно влекло за собой и принятие её брака. Больше никаких ссор, только мир, покой и семейный уют. Вдохновлённая этим, Персефона поспешила вернуться к супругу.

Царство Теней накрывал защитный божественный купол, из-за чего всем, кто хотел встретиться с Владыкой или с другими обитателями безжизненных мрачных равнин, приходилось сначала пройти через Врата царства, и только добравшись по тропе до Стикса, перемещаться дальше. Эффект защиты работал в обе стороны, поэтому даже Владыка Аид не мог мгновенно перенестись из своего дворца в чертоги Зевса на Олимп или в подводный дворец Посейдона, без промежуточной остановки у Врат.

Персефона спешила.

Забыв погладить Цербера, она пробежала по тропе, сменяя весенний цветущий наряд на тёмное платье царицы, а венок в волосах на корону, украшенную драгоценными камнями, и, растворившись в воздухе золотистым сиянием, мгновенно появилась в придворцовых садах.

Её не ждали. Это было и неудивительно, ведь она явилась за половину луны от назначенного срока. С нетерпением Персефона вошла во дворец и стала открывать все двери в поисках супруга, каждый раз представляя его удивлённое и счастливое лицо, и каждый раз натыкалась на бескрайнюю пустоту комнат. Тишина казалась подозрительной, а отсутствие прислуги – зловещим предзнаменованием. Персефона добралась до тронного зала и прошла через него в сад, где в последнее время часто заставала Аида в одиночестве. И правда, где ещё ему было скучать по ней, если не в этом месте? Персефона взволнованно улыбнулась и открыла дверь.