Царица Теней: возвращение Персефоны

– Нет. Нет… – её мир переворачивался с ног на голову. Совсем недавно она знала, кто плох, кто хорош, где тьма, а где свет, сейчас же всё смешалось в неясные полутона, и тьма стала казаться самым ярким светом, а свет болезненно обжигающим кошмаром. Лина попятилась от Аида, через несколько шагов развернулась и пошла к выходу, а переступив порог Зала, побежала обратно во дворец.

Глава 9. Две богини

Приподняв юбку, Лина взобралась на холм у причала в поисках обратной дороги и обернулась – Мёртвый ветер ударил ей в спину, растрепал волосы и нырнул в складки платья. Тени мелькали вдали, проходя свой путь по берегу Леты, откуда очень скоро им предстояло испить воду забвения и навсегда оставить прошлое в прошлом. По лицу Лины текли слёзы, но она не чувствовала их, лишь изредка моргала, чтобы солёные капли не собирались на ресницах и не застилали обзор. Она видела сияние теней её родителей, видела и не могла ничего сделать.

– Отчего ты грустишь? – детский голосок заставил Лину отскочить в сторону. Перед ней откуда-то взялась маленькая девочка, лет пяти от роду, с большими тёмными глазами и мышиного цвета волосами.

Лина быстро вытерла слёзы. Были это игры богов или местный дух, о котором не говорилось в легендах, ей в любом случае следовало быть осторожной.

– Кто ты? – спросила она охрипшим от слёз голосом.

Девочка улыбнулась уголком губ и подняла взгляд, разительно контрастирующий с её внешностью. Дитя с душой древнего существа, мудрость, облачённая в наивность, слабость, скрывающая божественную суть.

– Я… – детский голос вдруг размножился и разнёсся длинным эхом над туманом, а затем девочка преобразилась. Перед Линой появились три женщины. Одна из них высокомерная и ухоженная выглядела как современная бизнес-леди, в брючном костюме и коротком плаще, накинутом на плечи, её чёрные волосы были убраны в высокий пучок. Другая, полная рыжеволосая хохотушка, носила фартук и сдобную булочку в кармане, а третья, с серой косой до пояса, больше походила на деревенскую девчушку, веснушчатую и наивную. Все они одновременно улыбнулись и произнесли, дополняя друг друга: – Геката…

– Геката? – Лина обвела их взглядом и не ответила. Измученная горем утраты, она не знала, как реагировать на появление богини.

– Кора, – рыжеволосая девушка обратила на себя внимание, – отчего ты плачешь? – она вытерла слёзы со щёк Лины и приобняла её за плечи.

– Аид расстроил тебя? – спросила бизнес-леди.

От этого вопроса обида Лины на Владыку Мёртвых разгорелась ещё ярче.

– Лицемерный эгоист! – теперь, оценивая недавний разговор с ним, Лина подумала, что её провели, что все его слова были сказаны намеренно. Конечно, он боится её потерять, только не потому, что любит, а потому, что она нужна для укрепления его власти! По его отношению в настоящем Лина могла судить о прошлом: наверняка вся эта любовь из воспоминаний всего лишь иллюзия, выдумка юной девушки, не знавшей других мужчин. Ну, уж нет! Лина не поведётся на это! Хватит с неё манипуляций верховных богов! – Есть с десяток случаев, когда Аид отпускал тени в мир живых, но я исключение! Для меня у него есть правила, и законы!

– Отпускал, – сказала Геката-простушка и перекинула через плечо серую косу, – только спроси себя, хоть одна тень пересекла Врата Подземного царства в обратную сторону? Хоть один смертный вернулся к жизни?

– Хоть кто-то из этих троих болванов нормально выполняет свою работу! – бросила в сторону Геката-бизнес-леди.

– Тени не покидали Подземного мира, – поддержала их рыжая и, откусив сдобную булочку, прожевала, после чего закончила мысль, – разве что те, которые были приняты Зевсом на Олимпе. В мир смертных не возвращался никто. И потом… всё, что ты упоминаешь, случалось по твоей просьбе. Это драгоценной Персефоне он не мог отказать, это её сочувствие трогало его сердце…

Лина вспыхнула.

– Ты на чьей стороне?! Насколько я помню, ты по просьбе Деметры пришла в царство Теней, чтобы составить компанию Персефоне.

– Выдумки смертных! Всем давно известно, на чьей я стороне. А твоя мать не просила ничего сверхъестественного, я помогала Аиду задолго до твоего рождения и продолжила это делать после. Я лишь посочувствовала Деметре… впрочем, очень напрасно.

– Но я… – растерялась Лина. – Там, в воспоминаниях, ты уговаривала меня вернуться, называла Аида бесчувственным, жестоким, неспособным любить…

– Я говорила это на эмоциях, – все три воплощения Гекаты стали говорить, заканчивая фразы друг за другом.

– С тех пор слишком много воды утекло…

– И я могу сказать только одно…

– Что Владыка Мёртвых не тот, кем все его считают.

– Ты многого не знаешь…

– Так расскажи! – воскликнула Лина. – Я пойму. Почему так сложно рассказать о прошлом? Почему?

Геката не ответила. Лина смотрела на неё глазами полными слёз, но вскоре отвернулась – где-то вдали сверкнули призрачным отблеском воды Леты, у которых уже не было теней. Лина тяжело вздохнула и призналась.