Царица Теней: возвращение Персефоны (СИ)

Только спустя несколько долгих секунд она смогла понять, что это не он, а детально воспроизведённая статуя. Более того, статуя оказалась не одна, их было больше сотни. Разные — бюсты, в полный рост и уменьшенные в размере — они стояли вдоль аллеи, спрятанные в кустарнике, живым напоминанием о Владыке Мёртвых, о его образах из каждой эпохи до заточения в темнице Олимпа. Лина шла мимо них на негнущихся ногах, затаив дыхание, не зная, что думать, чувствовать и как к этому относиться.

Самая последняя статуя отличалась от прочих — образ эпохи Раздела Царств: багровый гиматий, венец и скипетр. Персефона не знала Аида таким, Лина тем более. Этот прямой леденящий душу взгляд, наполненный печалью и бесконечным одиночеством, не живой, но такой знакомый проник в самое сердце и там, вспыхнув ярким факелом надежды, сломал все барьеры и выпустил чувства на свободу. Слёзы хлынули из глаз, в голове зашумело, тьма стала медленно распространяться внутри. Лина прерывисто вздохнула и, не отдавая отчёта в своих действиях, потянулась к его лицу — ей вдруг стало жизненно необходимо коснуться его, пусть даже такого, ненастоящего.

— Кто ты? — суровый женский голос вернул Лину в реальность и помог снова обрести контроль.

Рука Лины замерла в неоконченном движении, как и она сама, сердце на миг перестало биться.

— Кто ты такая? — настойчиво повторил голос.

Боги, не знавшие Персефону в лицо, не могли распознать ауру Лины, принадлежащую одновременно и Владыке Мёртвых, и царице Мёртвых и богине Весны. Для них она была чем-то неизведанным, необычным и новым. Естественно, незнакомая сила пугала их, заставляя соблюдать осторожность при знакомстве, но вместе с тем вызывала и любопытство. Сейчас любопытство было взаимным. Лина уже догадалась, что обладательницей голоса является Гестия, поэтому, смахнув слёзы, поспешно обернулась и сняла капюшон.

Гестия выглядела как ухоженная элегантная женщина, весьма богатая, образованная и самодостаточная. На ней была простая, но качественная одежда, мягкая удобная обувь и дорогие украшения. Она стояла недалеко от статуи под деревом, за которым открывался вид на синие горы, находящиеся далеко за пределами её сада, а может, то была лишь красивая иллюзия.

— Гестия! Я ищу тебя уже... — Афина вышла из-за раскидистого куста жасмина, оценила обстановку и завершила фразу по-другому. Она представила Лину, — это богиня Персефона, царица Теней, если ты ещё не поняла.

— Персефона... — в голосе Гестии таились нотки лёгкой зависти, уважения и неприкрытого интереса, — покорившая его сердце?

— Гестия... — предупреждающе сказала Афина, но та не ответила, только царственно подняла руку в безмолвной просьбе замолчать.

— А вы... — Лина вежливо улыбнулась, ожидая, что Гестия назовёт своё имя.

— Богиня, которая не нуждается в представлениях, — ответила Гестия и сразу заявила. — Я хочу посмотреть, как ты выглядишь. Стань собой... покажись!

Лина переглянулась с Афиной. Она хотела бы перейти сразу к делу, узнать, где Аид, а не участвовать в этом нелепом фарсе, в который раз доказывая свой новый статус, но Афина из-за спины Гестии замахала руками и одними губами произнесла.

«Дай ей то, что она хочет».

Лина смиренно вздохнула и закрыла глаза. Одежда мгновенно сменилась одним из её царских одеяний, волосы сложились в греческую причёску, и тиара из листьев украсила их. Лина слишком поздно подумала, что заплаканное лицо портит весь образ, только для Гестии это оказалось совсем не важно — она смотрела на скипетр, в котором для неё слился весь мир, все чувства, вся жизнь. Что Лина могла сделать? Что сказать? Она понятия не имела, чего ожидать от старшей дочери Кроноса. Можно ли доверять ей или стоит опасаться? Гестия молчала очень долго, но в какой-то момент отвернулась от Лины и подошла к статуе Аида, коснулась гиматия так, будто собиралась разгладить его застывшие складки.

— В те времена... — вдруг произнесла Гестия и снова замолчала.

Афина обречённо закатила глаза и ушла на скамейку у фонтана. Гестия смотрела в лицо бога, которого любила столько веков, и ничего не замечала вокруг.

— В те времена, — повторила она, — я думала, что знаю его, как самого себя. Я была единственной, с кем он мог разговаривать, кому безоговорочно доверял. Он надевал свой шлем, чтобы покинуть царство мрака и составить мне компанию или помочь братьям... Между нами никогда ничего не было, только разговоры, простые разговоры, неважные для него и слишком значимые для меня...

Лина вернула толстовку и джинсы, не до конца понимая, что Гестия имеет в виду.

— А потом всё начало меняться, — продолжила Гестия. — Подземный мир обретал очертания, полнился самыми разными любителями мрака и уединения. Я слишком поздно заметила перемены и не смогла ничего исправить, ниточка, связывающая нас, истончилась и порвалась... После меня появилась Геката, потом Минфа. Все думали, именно Минфа займёт место царицы, пойдёт по стопам Амфитриты — нимфа на троне, кого бы это удивило?

— Он не любил Минфу, — сказала Лина.