Царь царей

Райдер насчитал десятки раненых, наблюдавших за происходящим из дверей или лежавших без чувств в тени, прежде чем они добрались до места, которое выбрала для них Алула. Он увидел напряженное, озабоченное выражение лица Тадессе и положил руку на плечо мальчика.

“Ты должен сделать все, что в твоих силах, Тадессе, но не пытайся спасти их всех. Начните с тех, кого можно спасти, а не с тех, кто наиболее болен. Вы меня понимаете? Мы скажем, что Гериэль и Маки - твои братья. Они пойдут с вами и позаботятся о том, чтобы ваши решения соблюдались.”

- Спасибо, - тихо сказал мальчик. “Но в этом нет необходимости, у меня здесь есть друзья.”

Он ускользнул прежде, чем Райдер успел возразить, поэтому Гериэль и Маки повели животных в отведенный для них лагерь.

•••

Надвигалась ночь, и в нескольких дверных проемах уже горели костры для приготовления пищи. Атмосфера была мрачной: тревожная смесь замешательства и поражения, когда Райдер шел навстречу рас Алуле. Сам зал для аудиенций находился в большом каменном зале, и когда Райдер вошел, он увидел группу людей, старших советников рас Алулы, собравшихся в дальнем конце зала. Это были люди зрелого возраста, и хотя они были одеты в те же простые белые одежды, кафтаны и штаны, что и все мужчины этого региона, мелкие детали их одежды, Украшения на плечах и серебряная фурнитура на бедрах выдавали их как элитную группу. Когда Райдер вошел, они замолчали и расступились, открыв Раса Алулу, сидевшую на возвышении у дальней стены. Это был мужчина лет пятидесяти, невысокий и коренастый, с длинным прямым носом и темно-бронзовой кожей. Его борода была скорее белой, чем черной, а лицо покрыто глубокими морщинами, но никто не мог ошибиться в ощущении физической силы, которую он излучал. Он был одет в расшитый пурпурно-зеленый кафтан, обшитый вокруг шеи и запястий золотой нитью. Табурет, на котором он сидел, был обит пурпуром и украшен серебряной отделкой, включая каскад серебряных колокольчиков. Его щит, также украшенный серебром, был прислонен к трону слева, а винтовка лежала на расстоянии вытянутой правой руки.

Увидев Райдера, он встал, затем спустился с помоста и направился к нему, широко раскинув руки. Подойдя к Райдеру, он положил руки ему на плечи, и оба поклонились, пока их лбы не соприкоснулись.

- Благодарю вас за красивые серебряные слитки, мой друг.”

“Я рад, что они вам понравились” - ответил Райдер.

И он говорил правду. Доброе мнение Алулы было для него не только полезно, но и важно. Алула был, пожалуй, единственным военным человеком, которым Райдер искренне восхищался. Он был беден в юности, и элита Тиграя возмущалась его положением правой руки императора Иоанна и правителя региона. Он завоевал свое положение благодаря верности и храбрости. Он держался за нее, используя свой ум, а также мускулы, и он знал и любил каждый дюйм своей земли.

Теперь он обнял Райдера за плечи и повел его к одной из длинных глинобитных скамей в конце зала, махнув рукой своим советникам. Они удалились, и через несколько мгновений Райдер обнаружил, что сидит наедине с Алулой в тишине пустой комнаты.

“Мы глубоко скорбим о смерти императора Иоанна, - наконец сказал Райдер. “И тем более потому, что мы знаем, какую потерю вы понесли.”

Алула наклонился вперед, упершись локтями в колени. “Я знаю это и благодарю вас. Как же вы так быстро узнали о наших бедах?”

Райдер описал прибытие Иясу в деревню и свой рассказ о смерти императора Иоанна.

“У Царя царей было предчувствие в ночь перед битвой, - сказала Алула, когда Райдер закончил. “Он послал за своим советом и сказал нам, что если его убьют, то императором станет его родной сын от жены брата.”

- Рас Менгеша?- Нахмурившись, спросил Райдер. “Он очень молод.”

Алула слегка напрягся, но проигнорировал замечание Райдера.

“Разумеется, мы поклялись ему в верности, ибо кто же откажет Царю царей? Но мы никогда не верили, что дервиш может победить нас. Император Иоанн послал мне сообщение, когда наша победа казалась полной, сказав, что я был прав, не веря в его мечту, что битва была выиграна. Гонец все еще произносил эти слова, когда этот дьявол ада проскакал сквозь наших людей с высоко поднятой отрубленной головой императора.- Он накинул на плечи шаль. - Наши люди были в смятении, дервиши восстановили боевой дух, и мы были рассеяны. Вы видите, как мало людей вернулось с нами. Другие, как мы надеемся, вернулись в свои дома. Многие другие кормят пожирателей падали в Метемме.”

Райдер ничего не ответил, но эта новость глубоко взволновала его. Рас Менгеша был мальчиком, и, насколько помнил Райдер, не особенно впечатляющим. Он был избалован и несформировался, едва ли он был человеком, способным руководить, когда Эфиопия была брошена вызовом итальянцам с одной стороны и дервишам - с другой.

- Менелик, Царь Шоа, объявил себя Царем Царей, - продолжала Алула. “Он и сейчас находится в Учале, ведет переговоры о заключении договора с итальянцами.”