Царь мышей

- Что у вас тут за безобразие - всюду щели, дыри, мыши бегают где попало, да мало того что бегают, так еще приличных людей оговаривают! Завтра я сюда приду - чтобы все блестело! Чтобы мыши не шныряли, где попало, а в струнку стояли при одном виде градоначальника! А не то прихлопну вашу похабную лавочку к такой-то матери!

Владелец харчевни только кивал да приговаривал:

- Будет сделано, господин князь, будет исполнено, господин князь.

А про себя думал: "Как же, так сейчас и прихлопнешь. А где ж ты, обжора, столоваться будешь, как не у меня?".

* * *

Боровихинская кузница находилась справа от дороги, при въезде в деревню. Внешне она выглядела как самый обычный дом, и Дубов с доном Альфонсо наверняка бы проехали мимо, если бы не Васятка:

- Вот здесь, должно, и будет кузница.

- Как, с чего ты взял? - в один голос удивились его спутники.

- На обычную избу не похожа, - охотно пояснил Васятка. - Ни тебе забора толкового, ни огорода. А построена из камня - не из дерева.

Васятка оказался прав - едва карета встала перед высокой и широкой дверью, как оттуда выскочил рыжебородый человек:

- Приветствую вас, господа. Видать, починка нужна?

- Увы, - печально развел руками дон Альфонсо. - Но Его Величество Дормидонт говорил, что вы, господин кузнец, с любой работой справитесь.

- А-а, так вы от Государя? - в голосе рыжебородого послышалось непритворное уважение и почтение. - Только я не сам кузнец, а его помощник. Зовите меня просто Илья.

- А как по батюшке? - спросил Дубов.

- Да по батюшке как назовете, на том и благодарен буду, - рассмеялся Илья. - Лишь бы не по матушке. Вижу, у вас колесо не в порядке? Ну да Порфирию-то Прокофьичу, кузнецу нашему, это раз плюнуть. А ежели и еще чего, так он с радостью сделает, особенно для друзей Дормидонта...

За этими речами Илья ввел гостей в помещение, которое можно было бы принять за что угодно, только не за кузницу - там стояли столы и удобные кресла, а на окнах красовались яркие занавески.

- Мы сами завезем вашу карету вовнутрь, - пояснил Илья, - а вы покамест погодите здесь. Ежели угодно прилечь, то и это устроим.

- А как же с оплатой? - удивился дон Альфонсо.

- Потом, после, - беспечно махнул рукой Илья. - Я ж вижу, что вы люди приличные, добротные - сладим по совести.

В это время Дубов с любопытством оглядывал комнату, и его внимание привлекла крупная подкова, прибитая над дверью. Василий приподнялся на цыпочки и стал внимательно ее разглядывать. Несмотря на ржавчину, можно было заметить на подкове какую-то надпись. Некоторые буквы прочесть было очень трудно, и Василий понял только, что с левой стороны буквы они всего латинские, а справа - не то старославянские, не то какие-то еще.

- Да она тут уже давно висит, - пояснил Илья. - Сколько себя помню, столько и подкову помню. А что, разве на ней еще что-то и написано?

Василий извлек из внутреннего кармана лупу - верную спутницу частного (да и всякого иного) сыщика - и стал внимательно изучать левую сторону подковы. Надпись состояла всего из нескольких букв, и первая, несмотря на то, что была сильно сбита, все-таки была похожа на "N". После нее следовал пробел, а далее шли подряд еще девять букв, из коих Дубов с большей или меньшей уверенностью прочел  вторую - "А", четвертую - "G" и шестую - "S". Еще предпоследняя, восьмая, была более узкой, а свержу нее находился бугорок, из чего детектив решил, что это могла быть буква "i".

Дубов перенес надпись к себе в блокнот, заменив "нечитаемые" буквы точками: "N .A.G.S.i."

Правая надпись сохранилась лучше - видимо, из-за особенностей походки лошади - но она представляла письменность, с которой Василий знаком не был.

- Дон Альфонсо, посмотрите, пожалуйста, сюда, - попросил Дубов. - Может, вы прочтете?

Едва глянув на подкову, дон Альфонсо, тут же ответил:

- Так это ж по-гречески. Увы, сим наречием я не владею, но прочесть немудрено - "Вендополь".

- И что это значит? - оглядел Дубов присутствующих. Все молчали. Илья переминался с ноги на ногу, желая поскорее приступить к работе.

- Еще один, последний вопрос, - обратился к нему Василий. - Знаете, мы с доном Альфонсо и Васяткой очень интересуемся всякой стариной. Нет ли у вас в селе старожилов, которые могли бы рассказать, как сюда попала эта подкова?

(Если бы Дубова спросили, зачем ему это понадобилось, он бы, наверное, не нашелся, что ответить - просто чутье сыщика подсказывало, что он вышел если и на сам верный путь, то на тропинку, которая могла к нему вывести. Да и слово "Вендополь" вызывало у Василия смутные воспоминания, он только не мог понять - какие и откуда).

- А вы порасспросите моего деда, Патапия Иваныча, - тут же предложил Илья. - Ему уже годов под сто, коли не больше. Он многое из старины помнит, может, и про подкову чего расскажет.

- И где его найти? - спросил Дубов.

- Да очень просто, идите вперед по этой же улице, и третья изба справа - наша.

И Илья, как бы опасаясь, чтобы его снова не задержали, покинул светлую горницу.

- Ну что ж, чем тут сидеть, сходим до Патапия Иваныча, - предложил Дубов.