Царь мышей

Все выпили наливки, один царь - кваса.

- Удивляясь вашей памяти, Государь, - заметил Дубов. - Я хоть и молодой еще, и по профессии вроде бы должен все помнить, а вот ведь порой забываю, с кем еще неделю назад встречался, а вы - видели человека тридцать лет назад,  и надо же, узнали!

Царь от всей души расхохотался:

- Что ж вы думаете - раз я до седины дожил, так уж и всякую память потерял? Я могу забыть про вчерашнее, а что пол века назад было - все помню. Так выпьем же за то, чтобы лучшие воспоминания младых лет согревали нас до конца дней!

И с этими словами Дормидонт собственноручно разлил по чаркам искристое вино из жбана, стоявшего посреди стола. Ради такого случая он даже плеснул себе чуть-чуть на донышко.

- Хорошее винцо, - одобрил Дормидонт, - передайте, дон Альфонсо, благодарность Его Величеству Александру, но попросите, чтобы больше не присылал. А то, понимаешь, не удержусь и снова запью. А на что мне это теперь нужно? Живи себе да радуйся!

И хоть говорил Дормидонт весело, оживленно, однако Чаликова уловила во взгляде бывшего царя такую неизбывную тоску, что у нее невольно сжалось сердце. Это сейчас, при гостях он так бодрится, подумалось Надежде, а что он чувствует, о чем думает в долгие дни и ночи одиночества и бездействия?

- Ну я ж говорю - не жизнь, а сплошная радость, - продолжал Дормидонт. - Днем рыбку в озере ловлю, грибы-ягоды в лесу собираю. По вечерам вот приохотился умные книжки читать, а то пока царствовал, некогда было. - Царь вздохнул. - Жаль, Танюшки поблизости нет. И раньше не слишком часто к батьке наведывалась, а теперь ее Рыжий и вовсе куда-то, понимаешь, сплавил. К тетке в гости, говорит. А чего она там потеряла?

- Ах да, кстати, мы ведь везем к вам весточку от Татьяны Дормидонтовны, - вспомнил Василий.

- А чего ж молчали-то? - оживился Дормидонт. - Давайте ее сюда!

- Да нет, письмо у Петровича, - сказал доктор. - Ну то есть у нашего, как бы это поприличнее сказать, сопровождающего.

- Чего-то он задерживается, - заметила Чаликова. - Уж не заблудился ли?

- Или высматривает, где бы чего стянуть, - проворчал молчавший доселе Чумичка.

- Стянуть? - изумился Дормидонт. - Я бы и сам рад чего стянуть, да нечего. Сами видите, по-простому живем. Разве что меня украсть можно, да кто на такое добро позарится?

И царь вновь захохотал, как показалось Наде - слегка натужно.

Тут из-за дверей раздался пронзительный визг:

- Да пропустите вы, засранцы, мне к самому нужно! Я царев посланник, а не какой-нибудь там!

Дверь распахнулась, и в трапезную, зацепившись дырявыми башмаками за порог, впал Петрович.

- Что, вот он-то и есть царский посланник? - несколько удивился Дормидонт при виде живописного отрепья, в котором щеголял бывший Соловей-Разбойник. - Ну, дает однако же Путята!

Имя нового царя прозвучало в первый раз со времени приезда гостей, и Наде показалось, что дружеская непринужденная обстановка словно бы оказалась нарушенной.

Тем временем царский засланец неспешно поднялся с пола и, подойдя к столу, протянул хозяину мешок, а сам, не дожидаясь приглашения, уселся за стол. Дормидонт слегка поморщился, но ничего не сказал, а молча вскрыл мешок. Запечатанный сверток с посланием от царевны он бережно положил рядом с собой, а стопку бумаг, перетянутых бечевкой, не глядя сунул слуге:

- Отнеси ко мне. А еще лучше - сразу в печку. - И пояснил: - Мне тут Путята присылает всякие отчеты о том, что в стране происходит, а я даже и не читаю. Так, просмотрю для порядка - старались же люди - и в сторону.

- Чего так? - удивился Серапионыч.

- А зачем? - пожал Дормидонт могучими плечами. - Все едино, теперь я ни на что повлиять не могу. Да и, по правде сказать, не хочу. А для чего зря себя расстраивать?

- Ну так ведь новости бывают не только плохие, но и хорошие, - возразил Василий.

- Хороших вестей у меня и тут хватает, - ответил царь. - Вот хоть на той неделе вот такую щучищу, понимаешь, словил. - И Дормидонт раздвинул руки, едва не смахнув все, что было на столе. - Скажу вам, рыбалка у нас тут - ого-го! Непременно свожу вас на пруд... Да знаю-знаю, вы сюда за каким-то делом прикатили, ну так что же с того? Дело делом, а и рыбная ловля - тоже дело. Вот вчера я тако-ого леща поймал!.. Или нет, еще больше.

- Как врач могу сказать, что вывих плечевого сустава - профессиональная травма всех настоящих рыболовов, - заметил Серапионыч.

- Это из-за того, что приходится удочку резко дергать? - предположила Надя.

- Да нет, из-за того, что рук не хватает улов показывать, - совершенно серьезно ответил доктор.

Все рассмеялись, и громче всех - Дормидонт. Один Петрович, имевший за плечами не самый приятный опыт общения с рыболовами, презрительно скривился.

Тут засобирался дон Альфонсо:

- Ваше Величество, благодарю вас за гостеприимство, но мне пора ехать.

- А чего так скоро? - с некоторым разочарованием сказал Дормидонт. - В кои-то веки свиделись, и нате вам пожалуйста - ехать пора.

- Дело в том, Государь, что путь я держу в... - дон Альфонсо еще раз произнес мудреное название, - и хотел бы засветло добраться до Новой Мангазеи, чтобы там заночевать.