Tsar Effect

- Я знаю, в это о-о-очень тяжело поверить…

***

- Моё присутствие настолько необходимо?

Шепард, не меняясь в лице, задала вопрос рядом стоящему Андерсону, старательно давящему дверной звонок.

- Ты уже спрашивала.

- Настолько необходимо?

- Как минимум… рядом с тобой я буду чувствовать себя в большей безопасности.

Андерсон держит стать и лицо, но чего греха таить? Он и сам был не в восторге от идеи офиса Сарацино, потому что от неё попахивало смесью гарантированного провала и откровенного идиотизма. Одно хорошо – никому и в голову больше не приходила идея о силовом захвате. Или просто хватило ума её не озвучивать.

- Уже иду, - за дверью раздался женский голос, - чему могу помочь…

Дверь открыла уже немолодая женщина за пятьдесят, которая с большой настороженностью смотрела на незваных гостей в мундирах вооруженных сил Альянса.

- Опять вы? – Растерянность и испуг на лице женщины резко сменились стремительно нарастающей злобой. – Я уже говорила вашим коллегам, чтобы здесь больше не появлялись! Моя дочь не пойдёт с вами ни-ку-да!!!

- Миссис Прайс, - заговорил Андерсон, примирительно подняв руки на уровень груди и стараясь выглядеть настолько безобидно и «открыто», насколько это было возможно, - мы не следователи и не вербовщики. Мы просто хотим поговорить с вашей дочерью, чтобы помочь.

- Ей не нужна ваша помощь!

- А другим?

- Что? – Разъярённая женщина опешила.

- Тем, кому не посчастливилось вернуться домой, как ей.

Женщина стихла и немного опустила голову. Слова Андерсона явно достаточно отличались и по манере, и по духу от того, что говорили другие «гости», чтобы не захлопывать сразу дверь.

- Вы можете подождать в гостиной. Я ей всё передам, но не расч…

- Ух ты! Шепард!

Неожиданно из-за спины хозяйки дома раздался звонкий детский голос. Миссис Прайс резко обернулась, и перед взорами троих оказалась девчушка от силы лет тринадцати. Видимо, младшая дочка.

- Элис! – Возмущённо воскликнула мать, чей день явно не спешил становиться легче и спокойнее.

- Я видела про Вас репортаж! – Взбудораженная девчушка преспокойно проигнорировала эмоциональный напор матери. – Как Вы крошили четырёхглазых на Элизиуме! Вы правда были одна против нескольких сотен головорезов?!

- И это не считая варренов, малышка. – Джейн подмигнула девочке, уже привыкнув к появлению вокруг тех событий всё новых и новых небылиц и прочих «секретных документов».

- Крутя-я-як! – Казалось, что от эмоций у девочки в глазах вот-вот засияют звёзды. – А моя сестра на Омеге в одиночку размолотила несколько бригад гандо…

- Элис!!! – Миссис Прайс, покрывшись красными пятнами то ли от гнева, то ли от стыда, нависла над младшей дочерью. – А ну марш в свою комнату! Я ещё поговорю с тобой о твоём лексиконе!

Вдох. Выдох. И вновь к гостям.

- Прошу, располагайтесь в гостиной. Я позову Дженнифер.

- Не нужно…

Джейн напряглась. Из, по всей видимости, кухни вышла девушка. Невысокого роста, пропорции тела скрывает балахонистая розовая пижама, правый рукав которой был немного подпалён (судя по «масштабу» урона – окурком). Все видимые части тела были покрыты татуировками, за многими из которых при более пристальном взгляде можно было разглядеть скрываемые таким образом шрамы. На голове у девушки был короткий ёжик тёмных волос.

- … я уже здесь.

Дженнифер Прайс, Подопытная Ноль или же просто Джек. Цепкий и колючий взгляд неотрывно следил за Шепард. В руке вроде бы небрежно, но на деле умело и быстро гуляет и вертится маленький кухонный нож для чистки овощей. Джейн с первого взгляда поняла, прочувствовала насколько «Объект» опасен. Практический опыт, интуиция, пресловутый инстинкт самосохранения все вместе крайне настойчиво просили ни в коем случае не расслабляться рядом с этим человеком.

- Ну и что встали? – Дженнифер, кивнула на дверной проём. – Проходите.

Оказавшись вскоре в светлой и просторной гостевой комнате, они остались втроём. Джейн приметила, что Андерсон тоже старается не отрывать внимательный взгляд от собеседницы.

- Я капитан Дэвид Андерсон, начальник Центра специальных операций Альянса. - Сгущающуюся тишину разорвал уверенный голос капитана. - Моя спутница – лейтенант Джейн Шепард, один из командиров Центра.

- М-м-м. Круто. И что вам нужно от меня?

Джек явно оставалась в конфликтном напряжении и с трудом шла на контакт. Но достаточно и того, что она проявляла сейчас толику терпимости, которой не наблюдалось во время других визитов к ней представителей Альянса. С точки зрения Джек этого сейчас более, чем достаточно.

- Очередная попытка вербовки? Мои намёки что, не были услышаны?

- Отнюдь. - Дэвид прекрасно держал лицо, говоря прямо и открыто. - Демонстрация Ваших способностей охладила многие горячие головы.

- Надеюсь, потому что ещё во-о-о-от столько, - Джек дополнила слова характерным жестом, - и даже моя мама начнёт открывать дверь с дробовиком.