Tsar Effect

Теперь ясно, почему ксеносы не такого уж высокого мнении о землянах. Они каждый день видят не школьных учителей, не врачей, не ученых, не бравых военных или храбрых исследователей, а этих… «этих». Быдло, которое за счёт связей, родственников, подставами, убийствами, рэкетом и ещё Бог знает чем и как урывали что могли от этой многострадальной галактики и рвали на куски всех подряд.

Преисполнившись отвращением, ну и алкоголем немного, я вышел на балкон, чтобы подышать воздухом и ненароком не сорваться на кого-нибудь со всем монаршим размахом. Балкон по моему жесту был деликатно, но быстро очищен от лишних лиц моими людьми, которые так же перестали особо скрываться, видя, что их немного перебравший «шеф» явно не в духе. Дааа… «походы в народ» - явно не моя тема. Отвык я от подобных компаний.

Из созерцательно-философского режима меня вывели голоса около ступенек, ведущих на мой балкончик. Судя по диалогу, одного из неудачливых ухажеров жёстко так отшили вежливыми словами, но таким леденящим душу голосом, что мурашки даже ко мне в гости заскочили. Ну, бывает, мужик, что поделать? Все там были. Однако, стук каблуков явно говорил о том, что у меня вскоре появится компания, и я не ошибся. Девушка, блондинка с длинными волосами, каждый элемент наряда которой был снежно-белым. Вечернее платье удачно подчеркивало, прямо скажу, выдающуюся фигуру и бюст. Вместе тем было видно, что девушка не пренебрегает и физической нагрузкой. Красивые и плавные черты лица. Всё это навеяло мне некое чувство дежавю. Словно, я где-то уже видел эту барышню.

Дождавшись, пока она отойдет от сложного разговора с отвергнутым ухажёром, я решил обозначить своё присутствие, чиркнув зажигалкой и прикурив. Незнакомка явно напряглась и только лишь слегка довернула голову в мою сторону.

- Мы знакомы, мисс? – развеял гнетущую тишину на балконе, - мы раньше нигде не встречались?

Девушка рассматривала меня с плохо скрываемым интересом, не особо торопясь с ответом. Подстегнуло её, как мне кажется, лишь то, что в затянувшейся паузе она поймала от меня довольно насмешливый взгляд.

- Боюсь, что нет мистер. – Голос у неё был ровным и с минимум эмоций, общение с кем-либо явно не входило в её планы, но слегка улыбнуться она соизволила. – В ином случае я бы запомнила. Я нарушила Ваше уединение?

- Ну что Вы? Нет, конечно. Просто решил немного освежиться, подышать свежим воздухом… о, где же мои манеры? Алекс… Алекс Сноу. Приятно познакомиться.

- Сноу? – Незнакомка изящно приподняла бровку, одним лишь взглядом показывая, что она думает о моих методах конспирации. – Кармен Флорес. Взаимно.

Я протянул правую руку, в которую Кармен вложила свою изящную ладошку, укрытую белоснежной перчаткой. Склонившись, обозначил поцелуй.

- Очень странна фамилия для русского, не находите?

Не успел я и спины разогнуть, как меня огорошили вопросом. Подняв голову, я столкнулся с пылающим весельем взором собеседницы и абсолютно бесстрастным лицом.

- Русского? С чего Вы взяли, мисс?

- Ваш костюм. – Ответили мне скучающе-надменным тоном. – Осенняя коллекция Императорского дома моды. Такое носят только русские.

- Ну, мисс Флорес, - я лишь сокрушённо развёл руками, - должен же быть хоть у кого-то в галактике хороший вкус.

Собеседница вновь соизволила улыбнуться в ответ на незамысловатую шутку. А я в свою очередь продолжил налаживать мосты.

- Любите казино?

- Нет, - Флорес отвернулась, окинув взором зал, - наоборот, предпочитаю держаться от таких мест подальше, но работа обязывает.

- Работа?

- Кармен Флорес, старший менеджер по продажам «Корд-Хислоп Аэроспейс», - Собеседница отчеканила максимально деловым тоном, - мне назначили здесь встречу, но она, к сожалению, сорвалась.

- Да-а, сочувствую. Но замечу, что только неуверенные в себе и в своих силах дешевые понторезы назначают встречи в таких местах.

Неожиданно, моя собеседница, придерживавшаяся всё это время тактики холодно-отстранённого общения, вполне искренне рассмеялась.

- Вы абсолютно правы, мистер Сноу. – Стрельнув в меня глазками, собеседница поспешила поинтересоваться. – А что Вас привело сюда? Не похоже, что любовь к азартным играм.

- Банальное любопытство, мисс. – Выбросив истлевшую сигарету, потянулся к фужеру с остатками коктейля. – Я впервые на Цитадели, вот и стало интересно посмотреть со всех сторон.

- И как Вам? - Выждав, пока я допью свой напиток, поинтересовалась Кармен, не спуская меня глаз.

- Разочаровывающе. Обычное казино с обычными сомнительными дельцами внутри. Ничего особенного.

- Многие не согласятся с Вашей оценкой, мистер Сноу.

- А кто их будет спрашивать? И будьте добры, зовите меня просто Алекс.

Ещё смерив меня взглядом, собеседница степенно кивнула и с улыбкой ответила.

- Тогда и я для Вас просто Кармен. – Немного выждав, продолжила. – А чем Вы занимаетесь?

- Я? Аа-а, эээ… - выигрывая себе время, подал знак официанту, чтобы принёс нам напитки, судорожно импровизируя, - скажем так, я профессиональный переговорщик.

- Профессиональный переговорщик? – Кармен не на шутку заинтересовалась.