Царь

– Но Англия союзник Габсбургов, а ты говорил о стремлении Петра к гармонии в… прогулке по натянутому канату.

– Вот тут и начинаются сложности, ваше величество, – помрачнел лицом Кольбер. – Чем сильнее Петр ударит Англию, тем серьезнее станет его помощь Габсбургам. Конечно, англичане отработанный материал, в целом. Их флот разбит. Но у них есть армия, которую они успели высадить несколько раньше.

– Чем же он сможет помочь Иосифу? – задумчиво спросил король.

В то же время. Вена

Император Священной Римской империи Иосиф вошел на склад с некоторым трепетом. Его уже ждали…

– Ваше императорское величество, – вежливо поклонился Евгений Савойский и прочие присутствующие.

– Я слушаю вас? – обратился Иосиф к послу России. – К чему такие тайны?

– Мой правитель, понимая сложность вашего военного положения, предлагает вам вот это, – тоном заговорщика произнес посол и откинул крышку ящика. – За умеренную плату, разумеется.

– Что это? – с некоторым недоумением поинтересовался Император. – Фузеи?

– Винтовки. Те самые, что отлично показали себя в битвах при Минске и под Брестом. Это – первая партия – сто штук. Мой Государь может вам продать две тысячи.

– Сколько он хочет? – слегка охрипшим голосом спросил Иосиф.

– Двести пятьдесят талеров за каждую винтовку.

– Сколько?!

– Две тысячи винтовок, мой Император, – произнес Евгений Савойский. – К каждой по тысяче капсюлей. Кроме того, он подарил мне свои заметки по тактике. Это… это бесподобно! Мой Император, если мы их купим, то уже летом следующего года я смогу добиться больших успехов… даже над превосходящими силами французов.

– Он может поставить еще? – после паузы, которая, казалось, длилась вечность, спросил Император.

– Пока нет, ваше императорское величество. Он предложил все, что смог оторвать от своей армии, понимая, что брат его супруги испытывает очень большие затруднения.

– Но двести пятьдесят талеров!

– Винтовки сложны и дороги в производстве, а капсюли еще и опасны. Мы нередко платим за них жизнями рабочих. Ибо вещество, что содержится в них, очень буйно… – Посол сделал небольшую паузу, а потом голосом заговорщика продолжил: – Теперь вы понимаете, ваше императорское величество, к чему такие тайны? Мы хотим устроить Людовику сюрприз. Вы любите делать сюрпризы?

– Пожалуй… – с усмешкой ответил Иосиф. – Мой друг и брат знает, как порадовать меня. Я согласен. Полмиллиона полновесных серебряных талеров стоят того, чтобы удивить французов…

Глава 4

12 октября 1705 года. Москва. Преображенское

Небольшая делегация китайцев вошла в большой зал Преображенского дворца.

Пять лет потребовалось русским дипломатам, набранным преимущественно из восточных народностей, состоящих на службе царя, чтобы укрепиться в Пекине. Да не просто так, а нащупать суть противоречий в обществе – людей, недовольных правлением Цин. Вежливая тактичность и обходительность вкупе с подарками и лестью усыпляла бдительность чиновников-маньчжуров, позволяя размещать агентов в этой большой и непростой стране.

И вот в Москву прибыли первые плоды этих усилий – тайная делегация от разных оппозиционных групп.

Прием шел в Малом дворце в Преображенском. Электрическое освещение. Принудительная вентиляция помещений с эрзац-климат-контролем: увлажнение, фильтрация и терморегуляция воздуха. Граммофон. Столовые приборы из нержавеющей стали. И прочие прелести цивилизации.

– Ваше величество, – аккуратно начал переходить к делу глава делегации, – а в чем заключаются ваши интересы?

– Исключительно в благих намерениях, друг мой. Мои люди докладывают, что маньчжуры самым варварским образом уничтожают вашу культуру, традиции, переписывают историю и творят прочие злокозненные вещи. А я очень трепетно отношусь к вашему наследию. Даже более того, «Путешествие на Запад»[46] – одна из моих любимых книг.

– Все так, – скорбно кивнул китаец, – но в чем будет заключаться ваша помощь?

– В свержении маньчжуров.

– Вы серьезно?

– Да, – спокойно и невозмутимо произнес Петр. – Я начну войну против Императора Канси, вторгнувшись в Маньчжурию, где разобью восьмизнаменную армию.

– А дальше?

– Для того чтобы было дальше, я вас и пригласил. Понимаю, что вы не верите в реальность моей победы, поэтому не прошу поддержать мое вторжение восстанием. Это глупо и приведет только к лишним жертвам. Напротив, я хочу, чтобы вы создали иллюзию у Канси – уверенность в спокойствии и благости тылов. Дабы он смог направить против меня как можно больше войск.

– Вы странно говорите…

– Я уверен в своих силах, друзья мои, а потому желаю решить исход войны в одной битве. Не удивляйтесь. Мы здесь, в Европе, воюем намного чаще вашего и ожесточеннее. Три года назад я выиграл два серьезных сражения. В первой битве, командуя двадцатью пятью тысячами войск, я разгромил сто тысяч. Во второй, имея только двадцать, нанес сокрушительное поражение ста пятидесяти. Итогом той войны стало очень серьезное увеличение земли. О том вы сможете узнать, расспросив моих солдат и генералов, что в ней участвовали.