Трущобы империй

– Алекс, хватит в облаках витать, – прервал Фред его размышления, – давай-ка дела обсудим, не зря же я к тебе из Майами приплыл.

* * *

С того памятного разговора с генералом Ли прошёл год. Сотрудничество с хунтой оказалось достаточно успешным. КША всячески показывает лояльность полезным мигрантам, ИРА взамен помогает интегрировать соотечественников в местные реалии.

В большинстве своём, офицеров ИРА разобрали по различным силовым ведомствам, не связанным прямо с армией – береговой охране, полиции, таможне.

Не все члены ИРА настроены воинственно. Кейси, закончив с помощью Ле Тру в формировании бригады, получил один из важнейших постов на железных дорогах Южной Каролины, уверенно врастая в тамошнее общество. Патрик основал в Атланте газету и издательство, женился на представительнице одной из местных старейших семей, став своим.

Фред стал начальником полиции в порту Майми, но проявил себя настолько хорошо, что не так давно стал комиссаром полиции всего города.

Алекс с самого начала получил должность командира береговой обороны Луизианы. Должность изначально предполагалась скорее политической, попаданец должен был стать зицпредседателем[266].

Но сперва умер от лихорадки настоящий руководитель береговой обороны, потом контрабандисты убили второго человека генерала Ли в этой структуре.

По въевшейся в Нью-Йорке привычке, попаданец считал должным мстить за своих. Пусть даже номинальных своих. Когда представители хунты добрались-таки до Нового Орлеана, где располагается база береговой обороны[267], город уже зачистили от нежелательных элементов. По Нью-Йоркскому сценарию.

Вовсю шла зачистка окрестностей, разворачивались добровольческие отряды по всей территории Луизианы. Фокадан действовал грубо, непрофессионально… так, как и требовалось в условиях послевоенного времени.

Попаданец ломал привычный, веками устоявший уклад жизни. Сотни местных семей поколениями занимались контрабандой, пиратствовали потихонечку в водах Миссисипи и Мексиканского залива.

Все повязаны родственными, дружескими и деловыми связями и знали – кому и сколько нужно платить, если появились какие-то проблемы. Кто может решить вопросы до суда, а кто – сделать пребывание в тюрьме максимально комфортным.

Во время войны их услуги были востребованы в Конфедерации. Они могли проскользнуть мимо сторожевых судов Союза в Мексиканском заливе и доставить КША нужные грузы по важнейшей транспортной артерии Юга – Миссисипи.

Сколачивались состояния, и к теневому миру присоединялись всё новые и новые игроки. Потом закончилась война, но не закончились аппетиты… кто-то хотел округлить состояние, кто-то не мог существовать без постоянного риска.

Осложнялось всё это тем, что в Новом Орлеане с началом Гражданской появилось много приезжих, которые начали выстраивать собственные схемы. Теневой мир, прежде однородный и более-менее контролируемый, стал жестоким и хаотичным.

Действовать привычными цивилизованными методами нельзя. На место рассаженной по тюрьмам банды приходило две…

– … так что, – поведал Алекс приехавшему по обмену опытом Фреду, – схема простая. Сперва договорился с местными преступниками из тех, что поколениями своим промыслом занимаются. Покровительство пообещал в обмен на помощь, ну и в самом деле помог конкурентов уничтожать.

– И как… сотрудничество?

– Нормально. Выяснил, кто из них наиболее вменяем. С их помощью уже пиратские базы и бандитские логова вычислил. Ну и… много стрельбы. И не только стрельбы.

Фред подался вперёд… Попаданец замолчал, вспоминая что-то очень неприятное.

– Пытки, – наконец выдавил он, – не горжусь, но… пытал. Не всех подряд! Когда точно знаешь, что этот человек преступник, что крови на нём много, и что он может дать ценные сведения, которые выведут на остальных бандитов. Меньше десяти раз в общей сложности, да и то – пару раз скорее пугал… Всё помню – каждый раз присутствовал…

– Тяжело? – Сочувственно спросил друг.

– А ты как думаешь!? Извини… очень тяжело. Невиновных среди них ни одного, у каждого на счету десятки жизней – если не прямо, так косвенно. Но всё равно…

– Не винись, это того стоило. Зато теперь Новый Орлеан – прямо-таки образцовый город. Да и в Луизиане порядок постепенно наводят. По крайней мере, побережье уже спокойное, да и в глубине вычищают шваль по твоему примеру.

– Ага, – Фокадан нервно хохотнул, покрутив бокал с коньяком, – в газете статью помнишь? Про образцовый кладбищенский порядок? Вот… статья и правда удачной получилась. Сэмюл Лэнгхорн Клеменс[268] талантливый писака, ярко пишет, с юмором. Вот и перепечатали в газетах… сперва в КША, потом в Союзе, а потом и до Европы добрались. Все факты один к одному подобраны, не придерёшься. Но всё так… сам чуть не поверил, что я новый инквизитор.

Виллем отвёл глаза, статья и правда громкая. Отбрёхиваться Фокадан посчитал ниже своего достоинства – невместно[269]. Жители Нового Орлеана и славного штата Луизиана его поддерживают, а остальные могут идти… лесом. Находило иногда на попаданца такое вот ослиное упрямство, иногда совершенно не к месту.