Трущобы империй

– Уже, миссис, – с достоинством отозвалась невидимая служанка и удалилась, нарочито громко шаркая тапочками и покашливая.

Во время ужина прислуживали Женевьева и Добби. Не то чтобы их присутствие необходимо… просто ужин вроде как праздничный из-за воссоединения семьи. Посему слуги устроили настоящий церемониал, по всем правилам Юга. По мнению попаданца, местами он смотрелся нелепо. Особенно когда сперва объявляли торжественно Джамбалайя с перечислением ингредиентов, в лучших традициях Версаля. Ну а после Женевьева скороговоркой рассказывала – у кого из фермеров или торговцев она закупалась, да приправляла это подробностями Джимми, у которого ещё корова прошлым летом болела – та, что с пятнышками забавными на левом ухе.

Добби с Женевьевой, к слову, оказались дальними родственниками из старой династии рабов.

– Двести лет назад нашего пра-пра-много раз прадедушку с прабабушкой привезли, масса и миссис!

Этим фактом они невероятно гордились, постоянно подчёркивая, что они-то старожилы! Алекс сперва не понял причин такой гордости – рабы и есть рабы… Ан нет, Лира быстро растолковала ему, что у цветных вообще и рабов в частности, существует своя градация и своя аристократия и плебеи.

На первом месте свободные цветные, многие из которых не так давно сами владели плантациями и рабами. Причём рабовладельцами цветные семьи являлись не в первом поколении… Затем шли свободные цветные с каким-то положением – врачи, актёры, предприниматели. А среди рабов аристократией считались домашние слуги.

Предки Добби и Женевьевы, миловидной полноватой мулатки за сорок, попали в эти места давно. Невольники, особенно чёрные, стоили тогда непомерно дорого, и потому чаще всего использовались как домашние слуги. Ага… вот такой вот парадокс – чёрные на плантациях стали работать не так давно, около полувека. До этого по большей части там гнули спины белые рабы.

А домашние слуги, к которым плантатор привыкал с детства, это если и не члены семьи, то где-то рядом. Няньки, повара, лакеи, камердинеры… все они вкусно ели, сладко пили, неплохо одевались и не слишком-то переутруждались. Такая вот своеобразная каста.

С утра пришлось наносить визиты. Нарядившись в отменно пошитый мундир Союза и нацепив все награды, Алекс вышел на улицу. Так уже ждала повозка, любезно предоставленная Борегаром. С главнокомандующим у попаданца сложились неплохие отношения ещё во время пребывания в плену у южан, так что подобная услуга со стороны креола смотрелась очень уместной.

В канцелярии у Ли всего несколько человек, и Фокадана не стали томить в приёмной.

– Рад знакомству, – дружелюбно сказал диктатор, пожимая руку, – Борегар мне уже рассказал, как на само деле всё обстояло, долго смеялся. Но ваша выучка впечатляет, лихо бойцы захват провели.

– Не сомневаюсь, господин генерал, что и у вас есть подразделения, которые справились бы с такой задачей ничуть не хуже. Просто сложилась так, как сложилось.

Обсудили недавний захват вокзала, потом разговор плавно перешёл на различные подразделения КША и Союза. Как-то очень быстро разговор стал непринуждённым и доверительным.

– … сложно, – пожаловался диктатор, раскуривая сигару, – бюджет не такой уж и большой, вот и думай – растянуть его на армию и флот, без которых ныне не обойтись, или на восстановление экономики.

Алкс задумался, выпустив клуб дымы в потолок. Проблема и правда серьёзная. Экономику нужно восстанавливать, спора нет. Да и для армии особых целей не намечается: Север разорён, с Мексикой самые дружественные отношения… С Францией самые замечательные.

Вот только всё это ровно до тех пор, пока у КША есть сильная армия. А потом что Мексика, что Франция могут захотеть изменить отношения с Друг на Сюзерен. Не раз такое в истории бывало. Да и само наличие армии помогает избежать экономического и политического давления соседей. Но до чего же дорого она обходится, эта армия…

В голову начали лезть мысли о предвоенной подготовке призывников в СССР и почему-то – Израиле. Собрав обрывки мыслей, попаданец хмыкнул: неплохая идея вырисовывается.

– Знаете, генерал, есть у меня мысли. Для начала – объявить о создании детской военизированной организации – Скауты[250], к примеру. Какая-то военная подготовка – ветеранов-то на Юге хватает, так ведь?

– У нас обучают детей владеть оружием, – в голосе Ли появилась заинтересованность.

– Не сомневаюсь. Только одних хорошо обучают, других не очень… да и неровно наверняка. А если придумать программу – чтоб детям интересно, да какой-никакой план, а не как бог на душу положит. По возрастам разделить, знаки отличия придумать. Ну и разумеется – чтобы всё на энтузиазме, на самофинансировании.

Генерал приподнял бровь, не понимая слов Фокадана.

– Травы лечебные могут собирать, какие-то общественные работы выполнять. Заодно чему полезному научатся. Если в форме игры да соревнований подать, то побегут!

– Хм… пожалуй. Заодно и детвора под присмотром будет, а то развелось безотцовщины… С детьми – замечательно придумано. Ещё идеи есть?