Труп на сцене

- Точно, - мягко произнес я. - Я могу это сделать, не ударив палец о палец. Нам и нужно-то всего немного наркотиков, и они у нас уже есть. Останется только под присягой подтвердить, что мы нашли их в "Золотой подкове".

- Но это же наглая ложь! Лжесвидетельство!

- Точно.

- Вы не посмеете... - она снова пристально посмотрела на меня. - Хотя нет, сможете, - сказала упавшим голосом девушка. - Ведь вы же из этих грязных, вшивых...

- Точно, - опять повторил я. - Но с другой стороны, я могу и не сделать этого.

- Это что, разновидность новой игры?

- Если вам угодно. Предлагаю вам сделку. Мы можем обвинить вас в распространении наркотиков и подтвердить это обвинение. Но мы не сделаем этого, если вы мне расскажете правду о Джонни Ландисе. Почему тот продолжал появляться в "Подкове"?

- Но я же рассказала всю правду тому фараону!

- О'кей. Пусть будет по-вашему. Я медленно встал и посмотрел на нее.

- Вам бы лучше еще что-нибудь надеть, так можно и простудиться.

- О чем это вы говорите? Мы куда-нибудь едем?

- В участок. Именно туда я вас доставлю прямо сейчас. Мы задержим вас как важного свидетеля на достаточное время, чтобы как следует организовать это дельце с наркотиками.

- Важного свидетеля? - голос ее дрогнул.

- Для начала, - радостно подтвердил я. - Вы сможете понемногу начать привыкать к решеткам: в тюрьме "Корона" их полным-полно.

Девушка прикусила губу.

- Если не хотите, чтобы я вас одевал, обижаться не буду, - великодушно заявил я.

- Я боюсь, - прошептала Полуночная дрожащим голосом. - Боюсь того, что может произойти... Если я расскажу вам всю правду, лейтенант, вы защитите меня?

- Несомненно. Буду всегда рядом с вами, если вы захотите.

- Вы слишком добры, лейтенант!

- А как насчет той правды, что вы собирались мне сказать?

- Вы что-то там говорили насчет выпивки, когда пришли... Виски?

- Отличная мысль, - согласился я.

Она направилась в кухню, и у меня опять появилась возможность наблюдать ее ритмично колышущиеся части тела. Вернулась она с двумя бокалами. Подала один мне, а сама устроилась в кресле напротив. Когда она садилась, пеньюар распахнулся, обнажив белоснежные бедра. Мне трудно было смотреть ей только в лицо.

- Вы заключите со мной сделку? - тщательно выговаривая слова, сказала девушка. - Вы должны поверить мне, что я ничего не знала до тех пор, пока не стало уже слишком поздно.

- Если бы я мог выразить это по-английски, я бы дал вам ответ. Полуночная отпила из своего стакана.

- Наркота.

- Наркота?

- Джонни Ландис приходил туда, чтобы покупать себе травку. Какой дурой я была! Я ничего об этом не знала, пока он сам мне не рассказал.

- Кто-то в вашем окружении снабжал его травкой? Девушка кивнула.

- Не только его одного. И не только травкой, но и героином, кокаином.., морфином. Всем и всех. Торговля наркотиками процветала, а я и слыхом не слыхала о ней.

- Пока Джонни вам все не рассказал.

- Пока он мне не рассказал, - повторила Полуночная.

- Почему же он вам все рассказал - только потому, что переплачивал за свою травку?

- У Джонни было слишком много желаний, - горько рассмеялась девушка. - У него появилась замечательная идея. Он объяснил мне, что кто-то по имени Оскар использует мое заведение в качестве центра распространения наркотиков. Он предложил мне помочь ему и поймать на крючок этого Оскара.

- Как он рассчитывал это сделать?

- Шантажом. Просто и чисто. Он собирался купить большое количество наркотиков у этого человека, а потом сделать под присягой заявление, что все эти наркотики он получал именно от него. Мы бы заявили этому человеку, что мы можем передать такое признание в полицию, если тот не будет отдавать нам шестьдесят процентов своей прибыли. Джонни бы получал сорок процентов, а мне бы оставалось двадцать.

- А какого мнения по поводу этой идеи были вы?

- Мне она совсем не понравилась. Я была хозяйкой законного заведения или по крайней мере думала, что являюсь таковой. И мне так нравилось больше. Первые пару раз, когда мы с ним беседовали, он был очень настойчив и логичен. Старался убедить меня, что риска никакого нет. Он сообщил мне, что его отец является владельцем газеты "Трибуна". Объяснял, что отец не будет вмешиваться из-за страха газетной шумихи вокруг его имени.

При каждой нашей встрече он все уговаривал и уговаривал меня. И однажды в моем офисе обозвал меня дурой. Заявил, что если я не стану работать вместе с ним, он вполне обойдется и без меня. Джонни рассмеялся, когда я сказала ему, что пойду в полицию. "Они никогда не поверят, что вы ничего об этом не знали, - сказал он, - прикроют ваше заведение и на пару лет запрут вас в тюрягу".

- И вы решили, что он прав? Девушка кивнула.

- Чем больше я над всем этим размышляла, тем больше верила, что он прав. Да кто мне поверит, что все это происходило прямо под моим носом, а я и не подозревала о происходящем. Я бы и сама не поверила.

- Ну и что насчет Джонни?

- С ним я ничего не могла поделать, вынуждена была плясать под его дудку. Последний раз он приходил ко мне за день до убийства. Он показал мне конверт, который ему кто-то передал.