Трудно быть солнцем

– Чрезвычайно занятная мысль, – сказала Виктория Карловна. – Я никогда не думала над этим, Юленька, но сейчас, когда вы об этом говорите… Деточка, скорее всего, так оно и есть! Убийства в прошлом и настоящем взаимосвязаны! Вы молодец!

Польщенная похвалой директрисы, Юлия слабо улыбнулась.

– И мне кажется, Виктория Карловна, что мы с вами в состоянии выяснить, кто же является убийцей, не так ли?

– Вы правы, деточка, – ответила директриса. – О, если бы мы знали, кого наметил в жертвы этот кровожадный монстр! Тогда мы бы смогли предупредить эту бедную женщину, заставить ее уехать из города, скрыться прочь и тем самым нарушить цепь убийств. Валерий Афанасьевич… Вы никогда не думали о том, Юленька, что господин Почепцов слишком подозрительный тип?

Крестинина вспомнила странную торжествующую ухмылку, которая играла на личике Валерия Афанасьевича в церкви. Как будто он знал, что вот-вот разразится гроза, все узнают о смерти Клары Оганесян. Или это только в ее воображении?

– Я вам как-то говорила, что давно, в незапамятной моей юности, Валерий Афанасьевич добивался моей руки. Он мне нравился, но однажды… Я все думала, рассказывать вам об этом случае или нет… Почепцов производит впечатление человека хилого, вряд ли способного к жестокому поступку. Так все время считала и я сама! Но одним из мотивов, которые подтолкнули меня к тому, чтобы расстаться с ним, был страх. Да, да, не удивляйтесь, деточка, именно страх!

Виктория Карловна усталым жестом сняла очки и протерла глаза. Затем она продолжила:

– Я не люблю возвращаться к этой истории, деточка… Но однажды я совершенно случайно стала свидетельницей того, как Валерий Афанасьевич убил собаку. Он совершенно хладнокровно застрелил ее из ружья во дворе своего дома. Собака облаяла его мамашу. Он же заядлый охотник, вы об этом не знали? Его хобби – убивать беззащитных животных, а затем делать из них чучела. Страшно, не правда ли? У меня такое впечатление, что ему доставляет особое наслаждение целиться в зверюшек и спускать курок. Я всегда относилась к этому с омерзением. Но когда я увидела во дворе его же особняка, как он добивал скулящую собаку выстрелом, я решила – с меня хватит! При этом он так страшно улыбался, как будто… Как будто он только этим и мечтал заниматься, – сказала Виктория Карловна после небольшой паузы.

Юлия медленно проговорила:

– Сегодня, Виктория Павловна, я видела эту усмешку. В церкви, когда он смотрел на гроб моей прабабки. Он что-то определенно знает. И он радуется тому, что никто, кроме него, не в состоянии разгадать эту тайну!

Директриса сказала:

– Я не буду сильно удивлена, деточка, если вдруг выяснится, что Валерий Афанасьевич каким-то образом причастен к убийствам, которые сейчас происходят в Староникольске. О нет, вряд ли он сам совершает их, однако он может быть в курсе того, кто это делает, и, восхищаясь тайной, наблюдать за всем происходящим. Так же, как он наблюдал за той бедной собачкой, умирающей и истекающей кровью. Он наслаждается чужой смертью… Мерзкий, мерзкий тип! – воскликнула она, вздрагивая от отвращения. – Он ведь вполне может знать, кто убивал и тогда, в 1916 году! О, Почепцов, мы доберемся до дневника, который ты прячешь от меня, обязательно доберемся!

– Но как, Виктория Карловна? – спросила Юлия. – Как мы сможем отвлечь внимание Валерия Афанасьевича? Мы же не знаем, где именно он хранит дневник, поэтому нам потребуется время, чтобы найти его у него же дома.

– Вы правы, как всегда правы, – обхватив голову руками, пробормотала директриса. – Ага, ну конечно же, как я могла забыть!

Она победоносно взглянула на Юлию и сказала:

– Мне кажется, судьба на нашей стороне, дорогая моя Юленька! Почепцов завтра уезжает, как я могла забыть об этом!

– Уезжает? – переспросила Юлия. – Но куда и на какой срок?

– В столицу, – ответила Виктория Карловна. – Он принимает участие в международном научном конгрессе, который посвящен средневековой Руси. Я бы и сама с большим удовольствием приняла участие в этом мероприятии, тем более что меня тоже пригласили в нем участвовать, однако… Однако, так и быть, деточка, я пожертвую своим выступлением перед элитной аудиторией, чтобы получить возможность завладеть дневником Елены Карловны. Как же я могла забыть, он сматывается завтра утром! Вот тогда-то мы и сможем обчистить его особняк! Вы не боитесь, Юленька?

– Немного, – призналась Крестинина. – Валерий Афанасьевич и на самом деле выглядит достаточно безобидно, но после того, что вы рассказали… Самые жестокие маньяки, например, Чикатило, в жизни безобидные, щуплые и невзрачные типы, которых любят дети и держат под каблуком жены. Таким же выглядит и Валерий Афанасьевич. О, мне знаком подобный тип людей… Наиболее страшный и безжалостный!

– Ну а что я говорила! – воскликнула Виктория Карловна. – Почепцов что-то знает и не хочет делиться с нами тайной! Значит, нам остается одно – самим изъять у него эту тайну!

– Но как мы попадем в его особняк? – задалась вопросом Юлия. – Наверняка он у Почепцова охраняется…