Трудно быть богом обитаемого острова

Вот это да! Птицеловы иммунны к пси-полю! Кем бы ни были ваши Небесные Отцы, они постарались на славу… Какой сюрприз для Рудольфа — саракшиане (не один, не десять, а целое племя, причём достаточно многочисленное), невосприимчивые к пси-излучению! И что теперь будет делать Сикорски со своей позитивной реморализацией всея планеты? Мы просто зазнайки, растеряно подумал Максим, зазнайки, считающие себя умнее всех…

— Нас мало, — все так же спокойно проговорил старейшина, — и если мы спустимся с гор, мы растворимся бесследно среди людей низин. Люди долин живут во власти тьмы, люди островов — во власти злобы, а люди песков…

— Ты говоришь о мутантах?

— Нет. Мутанты — это жалкая тень людей, умирающий упрёк атомным безумцам. Я говорю о диких варварах, живущих в пустынях Юга.

— Пустыни пропитаны радиацией — как там могут жить люди?

— Эти люди, варвары, — могут. Ты сам это узнаешь, Святой Мак, и скоро.

Вождь помолчал, глядя в огонь костра, и добавил с еле уловимым оттенком грусти:

— Наш мир качается на краю пропасти, и я не знаю, сумеем ли мы его удержать. Мы надеялись на твой совет, пришелец со звёзд…

Что я могу им посоветовать, подумал Максим, ощущая гадкое чувство бессилия. Что мы вообще можем сделать? Мы лечим бывшую Страну Неизвестных Отцов, а ведь есть ещё Островная Империя, которая наверняка пополняет свои арсеналы термоядерными бомбами и готовит дальнобойные ракеты для запуска с белых субмарин. И что тогда? Ракеты пси-полем не остановишь, массаракш!

— Мы можем помочь вам техникой, — хрипло произнёс он. — И мы можем вывезти всё твоё племя с этой планеты, если случится худшее.

— Нет, — старейшина отрицательно покачал головой. — Это наш мир, мы будем жить с ним и умрём вместе с ним, если он умрёт. А за предложение помощи — спасибо, Святой Мак. Может быть, она нам понадобится.

И тут вдруг Максима осенило.

— Тебе известна лесная страна Пандея, Хранящий Память?

— Конечно.

— Время спускаться с гор скоро придёт.

— Как скоро, Святой Мак?

— Два поколения, вождь, два поколения. Через сорок лет спускайтесь с гор и идите в Пандею — там вы встретите людей, похожих на вас.

— Как мы их узнаем, пришелец?

— Узнаете — вы их почувствуете. Они будут похожи на вас, — он запнулся, — и на меня.

Старейшина понял — его глаза ярко блеснули (или это был всего лишь отсвет пламени костра?). Он хотел что-то сказать, но тут из темноты грота появилась Рада в сопровождении двух горянок, и вождь ограничился тем, что крепко пожал Максиму руку — жест, известный во многих мирах, населённых разумными. Не всё сказанное мужчиной мужчине надо знать женщине, равно как и мужчинам не нужно знать всё, о чём говорят между собой женщины…

Главное было сказано, и дальнейшая беседа шла легко и непринуждённо — радушные гости встречали желанных гостей. Ели, пили, говорили обо всём и ни о чём — ведь главное было уже сказано.

…А потом была ночь, которую Максим с Радой проверили в уединённой пещере, на ложе, выстланном меховыми шкурами горных медведей и пещерных барсов — фауна Зартака, как и сами Птицеловы, пережила атомную войну. И снова бесконечная Вселенная сжалась в крошечный кокон, в котором хватало места только для двоих — для мужчины и женщины, любящих друг друга. А может, думал Максим, вглядываясь в загадочно мерцавшие глаза саракшианки, моя Рада и есть та зачарованная принцесса, которую я должен был разбудить поцелуем? И уже засыпая, он поймал себя на мысли: зачем же всё-таки Мать Матерей хотела видеть Раду, и что она ей сказала? Не буду спрашивать, решил он, захочет — сама расскажет.

* * *

— Вы были правы, Максим, — Лев Абалкин подобрал небольшой камешек, бросил его в тёмный коридор и прислушался, как он щёлкает, отскакивая от стен, — это не собаки, это разумные существа. Скорее всего, голованы сформировались как разумная раса задолго до ядерной войны, и пережили они эту войну только потому, что они разумны. А упыри — это те из киноидов, кто подвергся мутациям: радиация действует на голованов точно так же, как на любые другие биологические организмы.