Тропы Войны

– И то верно, – хлопнул себя по лбу Чум: – Про награду-то я – забыл! Эй, Кле? – Повернулся он к начавшему оттаивать после встречи со Слугой, царю: – Ты как? Про нашу награду не забыл? Ту, что Истр обещал, плюс – что ты?

– Вы всё получите. В полном объёме и даже больше! Я – царь и я держу своё слово!

– А броню? – Стоявший рядом Игорь, постучал кулаком по кирасе: – Истр обещал её нам отдать?

– И броню тоже. Нехорошо, если вы, мои первые воины, уйдёте от меня безоружными. Я – царь и я держу своё слово! Арсенал будет полностью к вашим услугам!

– Тогда – в путь! – Игорь повернулся к Ключнику, собираясь назвать место назначения, но капитан, стоявший рядом, положил ему руку на плечо: – Ты куда собираешься перейти?

– Эээ… Думаю – на П-415, там, где Евста…

Толчок в плечо заставил его замолчать и удивлённо посмотреть на Благоволина: – А что? Попросим Евс…

– Кхм… Уважаемый, – отодвинув Маслова, Благоволин коротко поклонился Привратнику: – Вы на Ярмарку проход открыть сможете? Нам туда надо.

– Все знают Ярмарку, – вернув поклон, с достоинством произнёс тот: – Но ваш товарищ говорил про другой мир. Вы уверены, что хотите именно на Ярмарку?

– Уверены, – решительно кивнув, капитан пристально посмотрел на него: – Нам срочно надо именно на Ярмарку. Откройте проход, пожалуйста, именно туда.

– Как пожелаете, – пожав плечами, Ключник отвернулся и, отходя в сторону, махнул рукой на начавшие заплетаться молниями, столбы: – По готовности – проходите.

– Спасибо, – крикнул ему в спину капитан: – Ну что, народ. Пошли.

– А чего туда? – Шагая к Порталу, Игорь вопросительно посмотрел на Благоволина: – Зачем крюк делать?

– На той стороне скажу, – ускорив шаг, он первым оказался около каменных столбов, пространство меж которыми уже трепетало сотканным из разрядов полотнищем: – Пошли, я замыкаю.

Ярмарка встретила их приятной прохладой вечной весны. Отойдя в сторонку, они сняли шлемы и несколько минут просто стояли, наслаждаясь свежим ветерком, таким приятным и освежающим после жаркой духоты пустыни.

– Звездорождённые! Это честь для меня! – Кшеш, спешивший к ним с распростёртыми для объятий руками, замер, словно налетев на стену, когда прибывшие повернули к нему свои лица.

– Вы?! Иг? Чум и прекрасная Дося?! Но в этой броне?! Как???

– Обстоятельства, почтенный Кшеш, – подойдя к нему, Игорь протянул руку для приветствия.

– Я думал мои глаза обманывают меня, – пожимая ему руку, весело рассмеялся привратник: – Но когда ты протянул мне руку, в вашей манере приветствия, то я понял, что зрение мне ещё не изменяет! Но… В таком виде? Откуда вы? Хотя, что это я?! – Он бросил короткий взгляд на медленно гаснувшие на столбе символы: – Ого! С Картага? Я слышал, – он выжидательно посмотрел сначала на Маслова, а затем перевёл взгляд на остальных: – Что там сейчас… ммм… Жарко. Во всех смыслах.

– Вы правы, уважаемый, – подошёл к нему Благоволин: – Там сейчас…ммм… – повторил он его интонации: – Просто невыносимая жара. Во всех смыслах.

– А вы…?

– Он за Карася. – Подошедший Чум, положил капитану руку на плечо: – И скажу тебе, Кшеш, мужик он что надо!

– Тогда я буду рад считать вас, почтенный…

– Капитан. Зовите меня капитаном, – коротко кивнул, протягивая ему ладонь, Благоволин.

– Капитан, так капитан, – улыбнувшись, Привратник пожал его руку: – Рад знакомству и надеюсь, наша дружба будет такой же приятной, как и с вашими товарищами.

– Очень на это надеюсь, – отойдя в сторону, капитан показал рукой на последнего члена их группы: – Позвольте представить вам царя Звездорождённых, могучего и мудрого Клеоптра.

– Царя Звездорождённых, – Кшеш почтительно согнулся в поклоне: – Можно узнать и без представлений. Но я слышал, что царём у вас, почтеннейший, был Истр, – выпрямившись, он вопросительно посмотрел на Клеоптра: – Прославившейся не только доблестью с мужеством, но и мастерским владением кистью?

– Теперь царь – я! – Дёрнул подбородком тот: – Мой достойный предшественник погиб на поле брани.

– Скорблю, – сложив руки на груди, Кшеш, опустив голову замолк, отдавая дань памяти погибшему.

– Его картины пользовались успехом у знатоков, – поднял он голову спустя пару десятков секунд: – Пожалуй сейчас они взлетят в цене… Хм… – Почесав кончик носа, он подмигнул Клеоптру: – Вы пока… Я прошу Вас – вы пока не рассказывайте, что он погиб, хорошо?

– Хочешь гешефт замутить? – Подмигнул Кшешу Чум: – Только учти – молчание, оно того, дорого стоит.

– Так кто же спорит? – Откинув голову, Привратник расхохотался: – Чум! Я готов поклясться – в твоих жилах точно течёт фиянская кровь!

– Фиянская, или нет – это значения не имеет. Ну так что? Нам помолчать, или пройтись по Ярмарке, всем рассказывая о героической смерти царя Истикриата?

– Помолчите, – продолжая посмеиваться закивал Привратник: – Не беспокойся, Чум. Вашу долю я учту. А сейчас… – Чуть склонив голову, он выжидательно посмотрел на Благоволина: – Раз вам здесь делать нечего, – слово нечего он выделил особо: – Так скажите мне, куда открыть проход? Домой?