Тропы Войны

– Пожалуйста, – растерявший всю свою прежнюю агрессивность Маслов, тотчас протянул ему клинок рукоятью вперёд: – Берите, товарищ капитан-лейтенант, берите. А я, пока, здесь постою – куда же мне, с пустыми-то руками, лезть?!

Приняв оружие, рукоять была неприятно мокрой и липкой от пота, Благоволин, придав лицу самое что ни на есть независимое, выражение, закинул клинок на плечо и, выдохнув, шагнул наружу.

Ожидавший его снаружи невысокий, но как-то гипертрофированно широкоплечий человек, коротал время прислонившись к не пойми откуда взявшейся посреди улицы, тумбе.

Увидев появившегося из темноты проёма капитана, он приветственно взмахнул рукой, и, отлипнув от своей подпорки, шагнул навстречу, предусмотрительно держа на виду пустые ладони. Тумба же, лишившись своего соседа, ожила и сдвинулась в сторону. Машинально, капитан поднял голову вверх, отыскивая глазами её конец и остолбенел. Над ним, перекрывая своей тушей большую часть улицы, возвышался здоровенный динозавр, более всего походивший на Земного Тираннозавра. Словно почувствовав его взгляд, монстр опустил голову, приближая пасть к человеку и, прежде чем капитан успел отстраниться, обслюнявил всё его лицо уже знакомым им синеватым языком.

– Зелёный! Ну как тебе не стыдно! – Быстро подошедший к ним человек, звучно хлопнул ладонью по чешуйчатой морде: – Плохой мальчик! Сколько ему не говорю, – вздохнув, он развёл руками: – Так всё одно – какую гадость не увидит, так пробует! Извините, – оттолкнув голову ящера, он, спохватившись, прижал обе руки к груди: – Вы только на свой счёт, ну – про гадость не примите. Это я так, обобщил неудачно.

– Да… ничего, я не обиделся, – кое-как освободив лицо от клейкой, и неожиданно приятной на запах слизи, капитан качнул головой в воинском приветствии: – Капитан Благоволин. Только с чего вы решили, что мы с Зеи, уважаемый…Эээ?

– Ланодель, – отзеркалил его кивок тот: – Ну не Звездорождённые же вы! Вы пахнете иначе. Да и легионеры, те немногие, что могли ещё говорить, подтвердили, что гнались за воинами с Зеи. И что была, на тех смелых воинах, лишивших жизни их Легата, броня Звездорождённых. Согласитесь, сложить мясо и ящера просто?

– Ну… – не зная, что на это ответить, капитан осторожно опустил меч вниз, опасаясь спровоцировать зверя и принялся разглядывать собеседника.

То, что он прежде принял за широкие плечи, при внимательном осмотре, оказалось частью брони, немного похожей на лорики легионеров, но, как уже было сказано выше – при внимательном осмотре, кардинально от неё отличавшейся.

Пожалуй, единственное, что объединяло и броню Имперского типа и эту, принадлежавшую воину расы Слуг, была её сегментарность. Но если легионеры носили набранный из одинаковых полос продукт массового производства, то у этой каждая деталь прямо-таки кричала о своей уникальности и неповторимости. Да и в отличии от Преторианской, ярко сверкавшей на солнце зеркальной полировкой, эта была матово-серой, и даже немного шершавой на вид.

Самый широкий сегмент, прикрывавший живот Слуги, был покрыт тонкой серебряной насечкой изображавшей огромного ящера, послушно склонившего голову к человеческой фигурке. Разбегавшиеся вверх и вниз от этого сегмента собратья, хоть и были меньше раза в два, но проработкой рисунков не уступали большому ни на дюйм. Прежде, чем вежливое покашливание Ланоделя увело его взор прочь, капитан успел приметить несколько стаек велоцерапторов, пару птеродактилей и мчавшихся от сердца в обе стороны, стегадонов с атакующее опущенными рогами.

– Понравилась? – Приподняв закованную в броню руку, и это тоже было отличием от голоруких-голоногих имперцев, Слуга погладил расположившегося на животе Тираннозавра: – Под меня делали.

– Красиво, – признавая очевидное, восхищённо причмокнул Благоволин: – Да какой там красиво! Это – шедевр! Такое… Такую… Вам в музее место!

– Нет-нет, спасибо, – рассмеявшись, Ланодель замахал руками в притворном ужасе: – Не хочу чучелом быть! Я жить хочу!

– А по прочности как? – Отсмеявшись, приподнял клинок, капитан: – Удар как держит?

– У вас меч Звездорождённых, – согнав с лица улыбку, посерьёзнел Слуга: – Он не чета силовым клинкам легиона. Ваш – пробьёт. Если у вас, ка-пи-тан Бла-го-во-лин, – он тщательно, по слогам, произнёс эти два слова: – Поднимется рука на такой шедевр. И, скажите мне, – он внимательно посмотрел на капитана: – Такие кописы на земле не валяются. Откуда он у вас и по какому праву вы, воины Зеи, взяли это оружие в руки?

– Им дал его я! – Вышедший на свет Клеоптр, сдвинул шлем на затылок, показывая Слуге своё лицо: – Царь Астерии и всех Звездорождённых, Клеоптр! Они из числа моих гетайров, Слуга. Тебе довольно этих слов? – Закончив говорить, царь сложил руки на груди и направил на принявшего удивлённый вид Ланоделя взгляд, полный высокомерия.