Тропы Подземья

— Не выходи, и Хрень пусть забирается. — ответил ворон. — Такие штуки я уже видел и быстро управлюсь.

Дождь над аркой усилился, и одна особенно наглая лужа просунула толстую лапку внутрь, медленно подбираясь поближе к нам. Твари медленно приближались к руинам, но я был уверен, что Сайрис справится и в этот раз.

Как и в тот раз, когда он чинил магический мост, ворон преобразился. С инструментом в руках, а не с мечом или триспом, он чувствовал наибольшую уверенность в себе.

Найдя нужное место и что-то изменив в связке медных жил, он удовлетворенно хмыкнул, воткнул меч между двух параллельных шестерней куда-то вглубь механизма и медленно потянул на себя.

Крытая вагонетка медленно стронулась с места и поползла в сторону обрыва. Здесь мне впервые стало не по себе, а в голове мелькнула мысль — что, если мы просто свалимся вниз, вопреки всей радости ворона?

Однако выехав из каменной арки, мы нависли сантиметрах в десяти над землей, и дальше тихо поплыли по воздуху в сторону обрыва, еще больше удаляясь от поверхности земли.

В эпических легендах герои обычно уходят из-под носа врага в самый последний момент. В реальности же я увидел первые освежеваные тела, источавшие запах свежего мяса, когда даже самые прыткие из врагов не имели шансов допрыгнуть до нас.

Нечисть не останавливалась и играла свою роль до самого конца. Чудовища бежали за нами вслед, после чего несколько самых одаренных глупостью тварей попытались с разгона допрыгнуть до нас, но не смогли преодолеть и четверти нужного расстояния. Сайрис успел вовремя.

— Благодарю, ворон, — прервала молчание Мора. — Признаю, что заблуждалась на счет тебя.

— Ага, йопта, — засмеялся ворон, доставая из инвентаря черный дым. — Все-таки я исполню обещание показать тебе интересную штуку, Лин. Впереди нас ждет место, куда не ступала нога разумного со времен падения империи Лисов.

* * *

С нами внутри медная комната двигалась не так быстро, как самостоятельно. Остров с преследователями быстро скрылся из виду за серыми облаками. Вокруг нас бушевал ливень и сверкали белесые вспышки.

Было легко поверить, что находишься среди настоящих облаков в бушующем шторме, но на деле вспышки лишь были особенностью новой необычной встреченной нами формы жизни. Когда это нечто впервые приблизилось к нам достаточно, чтобы его рассмотреть, наши мнения разделились. Это походило одновременно на медузу, и в то же время на растение, и на гриб. Но разве может все вышеперечисленное спокойно парить в воздухе, раз в несколько минут мерцая белесым светом?

Великий отец промолчал, ничего не сказав о нашей находке, и пришлось удовлетвориться тем, что существа были инертны и игнорировали летящий по воздуху кусок металла.

Спустя примерно час мы прибыли на место, которое Сайрис назвал словом «станция». Это был маленький медный дом, стоящий на медных ножках, утопавших где-то далеко внизу, в облаке серой пелены. Кроме него и бесконечной серости во всех сторонах мира, включая верх и низ, тянулись клубы дождливых облаков.

Металлическая комната въехала внутрь станции, и ворон повернул меч внутри механизма, используя оружие, как рычаг.

Внутри было пусто и мрачно. По крыше барабанил бесконечный дождь, легко просачиваясь внутрь и падая на голову ворону. Сайрис бегло обшарил помещение и сунул в карман несколько непонятных медных частей механизмов, разбросанных по полу.

Не найдя больше ничего ценного, он попросил у меня на время волшебную веревку и с ее помощью подцепил край медной полосы, уходившей далеко за пределы дома в облаках. На ум пришло воронье слово «монорельс».

— Это вместо полетов? — спросил я от скуки.

— Магнитный лифт сорамин ставили очень редко. Для этого нужно много, как вы говорите, силы молний. Поэтому большую часть вороньих троп Подземья — это наземные рельсы или подвесной монорельс. Кстати, еще большой вопрос, на чем эта вся конструкция держится. Маловато подпорок.

Похоже, к концу своего ответа он уже забыл, что отвечал на вопрос и начал читать лекцию о технологиях древних ворон. Погрузившись в любимую тему, он уже не нуждался в живых собеседниках. Достаточно и фактического присутствия обреченных ушей. Пожалуй, я бы даже порадовался этому, если б он не переходил вскоре на нечто, лишь отдаленно напоминавшее общий язык.

Глухо столкнувшись и заскрипев, наша вагонетка с крышей двинулась вперед в еще более медленном темпе, казавшимся теперь черепашьим в сравнении с недавним полетом от острова к станции. Но даже так спустя еще час пути серое пространство вокруг нас начало стремительно темнеть, и перед нами выросли скалы Подземья. Титанические зубья сталактитов и сталагмитов, напоминали вздумавшим грезить о полетах мечтателям, что они по-прежнему находятся глубоко под толщей земли и камня обледеневшей планеты.

Все чаще стали встречаться огромные каменные колонны, опускавшийся все ниже к нам потолок. За новый час пути в болтавшейся на медном монорельсе вагончике пейзаж за разбитым окном изменился до полной неузнаваемости.