Тропою Толтеков

— Ты не понимаешь! — Бетти уже плакала, прижавшись к его груди. — Мне никто больше не нужен. Лучше уж я пойду за тобой, чем буду жить в твоем доме без тебя!

— Этого я тебе не могу запретить, но прошу тебя, не делай неосмотрительных поступков. На мне мир не кончается… Все! Мне нужно бежать к воротам.

— Я с тобой! — воскликнула девушка, и они вместе поспешили к выходу с огражденной территории, где уже собралась чуть не вся стража поселения.

Все молча и сочувствующе смотрели на Кристиана — они понимали, на что шел пограничник, и все понимали, что он единственная надежда поселка. Одновременно, для многих не было тайной, кто явился причиной, вызвавшей этого монстра. Рейнджер, заметив суровые взгляды в направлении Бетти, встал, обнял девушку за плечи и сказал так, чтобы все слышали:

— Вы прекрасно знаете, на что я иду. Так вот, если я не вернусь, заклинаю вас, позаботьтесь о Бет. Она только третий день в нашем поселке и ей будет нелегко без меня, — потом при всех, не стесняясь, поцеловал плачущую девушку в губы, вытер слезы с ее щек и решительно шагнул к двери в воротах, которую мгновенно открыли перед ним.

Он уже решительно шел прочь от селения, когда к воротам подбежала растрепанная Паула и, охая, спросила:

— Уже ушел?!

В ответ ей прозвучал нестройный хор голосов, подтвердивший ее догадку.

— Ну, Хосе! — воскликнула своим мыслям колдунья и, понурясь, пошла прочь, не произнеся больше ни слова.

А Кристиан почти бежал к своей цели. Вскоре он достиг полей, вытоптанных чудовищем. Перед ним стала проблема: как найти монстра и не пустить того к селению? Но он не был бы пограничником, если бы не имел своих маленьких хитростей. Сейчас, когда никого не было вокруг, он мог применить одну из таких уловок. Одной из сторон его дара чувствовать поселение было то, что он мог ощущать и противоположные настроения — свирепость, злость и насилие, если сигнал был достаточно сильный, и ему не мешали положительные эмоции окружающих.

Юноша замер на месте и, закрыв глаза, стал медленно поворачиваться. Вскоре он довольно ясно ощутил направление, в котором ему не хотелось идти. Осмотревшись и сориентировавшись по солнцу, он быстрым темпом двинулся в ту сторону. Спустя пару часов, он заметил впереди покачивающиеся кроны деревьев. Кристиан обошел это место так, чтобы стать ровно между поселением и монстром и погнать зверя от села, если конечно сможет. Никаких иллюзий на этот счет он не питал — до окраины, на которой он мог на равных потягаться с этой тварью, было еще полдня пути.

Однако при встрече произошла неожиданная вещь. Когда он вышел к рычащему и бесцельно бредущему существу, то оно сначала просто не заметило пограничника. Тогда Кристиан сначала крикнул твари что-то вызывающее, а когда монстр остановился и обернул свою серую, покрытую слоновьей кожей голову, кинул два оставшихся у него дротика прямо в цель, не задумываясь о последствиях. Дротики отскочили от толстенной шкуры, как пара иголок. Но монстр не пошел в атаку, а замер, уставившись маленькими, налитыми кровью глазками на своего врага. Затем, он повернулся к Кристиану задом и задал стрекача с поля боя.

Пограничник постоял еще немного, пытаясь понять, что произошло. Кажется, в примитивном сознании этого гиганта, вид знакомого человека ассоциировался с такими страданиями, что безмозглая тварь без колебаний решила унести ноги. Это было хорошо, но только с одной стороны — теперь Кристиан мог гнать эту обезьяну-переростка до самой окраины. Но все же это еще не решало основной проблемы: судя по данным, которые поведал Хосе, эта тварь совсем не боялась других людей и просто чудо, что еще никто не пострадал — хотя и это еще был вопрос. Для полного решения проблемы нужно было покончить с обезьяной, так как договориться с этим монстром было совершенно невозможно из-за полного отсутствия у него мозгов.

Пока же тактическая задача была проста, как ясен пень: гнать монстра до самой окраины и думать, что с ним делать дальше. Воодушевленный хорошим началом охоты, пограничник смело шел по следам преследуемого демона…

***

В это же время, Паула, проводив Бетти в дом Кристиана, отправилась к Хосе. Ворвавшись к нему в кабинет, старая фурия сходу накинулась на вальяжного начальника мира:

— Ты почему отправил мальчишку без моего ведома?!

— Ну, ты же сама знаешь, что времени на раздумывание не было, — попытался успокоить старуху Хосе.

— Знаю я твою спешку! Решил избавиться от конкурента? Хоть бы соображал, что губишь пограничника. Потеряем еще одного и нам кранты! Ты что ли пойдешь этих тварей гонять?! Не с твоим-то пузом!

— Ой, какие мы грозные! Ты не забывайся, кто здесь правитель!

— Это ты не забывайся! Вот уйду — ты же трех дней не продержишься! А! Без толку говорить! Делай, что хочешь, все равно теперь осталось всего ничего…

— Опять ты со своими предсказаниями, как курица с яйцом. Забудь этот бред и не мешай мне жить!

Паула хлопнула дверью, ничего на это не ответив.

А на следующее утро Бетти обнаружила на крыльце охапку цветов и высочайшее приглашение на ужин…

***