Тропою Толтеков

Самым грустным было то, что он пока ни на йоту не приблизился к решению главной проблемы: как выбраться из этой огромной ловушки, и кто заправляет всем этим балом потерянных душ? Поэтому он продолжал плыть среди пустоты, раскинув свои сети и ловя малейшие сигналы «потеряшек»…

***

"Холод… пронизывающий холод. Когда он кончится?" — Стив лежал, скорчившись на самодельном топчане и укрывшись сразу несколькими ватниками: "Никогда. Ты сам понимаешь, что выбраться отсюда невозможно — по крайней мере, не с твоими возможностями!" С ним случилось что-то страшное, и он потихоньку вспоминал…

Они, около десятка полярников, шли на небольшом судне ледокольного типа на обследование северных островов западнее Гренландии. Задачу они выполнили и могли бы повернуть обратно, но их сгубило пустое тщеславие. Погода, несмотря на конец лета, стояла теплая — акватория пролива Смита была только на треть заполнена льдом, и они решили поставить рекорд: дойти до 79, а то и до 80 градуса северной широты.

В принципе дело могло вполне удаться. Их судно, не в пример деревянным баркасам прошлого, было паровым, тяжелым буксиром с мощным носом, способным с разгона ломать двухметровый лед. К тому же было видно, что льда в акватории осталось немного, да и тот был нетолстым. Единственный, кто высказался против этой авантюры, был капитан, но начальник экспедиции, выслушав мнение всех специалистов-полярников, принял решение пройти еще триста километров на север.

Они шли почти без задержек. Погода стояла солнечная. У всех было приподнятое настроение. Они первыми разведывали столь северные акватории канадских островов. Лед указывал на мели, собираясь на них и у берегов — так что судно держало приличную скорость. Да и лот, который они иногда запускали, показывал бездонную глубину. Стив, как и другие участники похода, частенько стоял на палубе и любовался на красивые в своей суровости берега, по большей части покрытые ледниками. Здесь уже почти не оставалось никакой растительности. Да и что может вырасти за два — три месяца лета с температурой чуть выше нуля? Однако животный мир, был даже здесь. Птицы, уже выведшие своих чад, подготавливали их для перелета в теплые края. Временами в море виднелись головы тюленей, а на берегу пару раз показались белые медведи. Солнце уже не описывало круги по небу, а пробежавшись по касательной над горизонтом, спешило спрятаться на несколько часов за горизонт. Но пока это ему плохо удавалось — ночи проходили в сумерках, похожих на поздний вечер, а на юге ярко светилась красная полоса заката.

И все-таки их чудо парового хода так и не дошло до цели. Когда ночью они медленно шли в самом узком месте пролива, начал дуть сильный западный ветер. Если бы они повернули сразу, как настаивал капитан, все бы еще обошлось, но доблестные полярники, посмеиваясь, призывали идти только вперед. К утру небо заволокло тучами, и пошел первый снег. Впереди их путь преграждало большое ледяное поле. Капитан, уже не слушая никаких увещеваний, стал разворачивать судно обратно, но вскоре выяснилось, что сзади их догоняла другая льдина, видимо оторванная сильным ветром от берегов.

Капитан, сохраняя спокойствие, взял левее, вдоль кромки наступающей белой массы, и здесь произошло самое страшное, что могло вообще произойти. Корпус судна сотряс основательный удар. Немедленно данный задний ход уже не помог. Подводная скала повредила корпус и винт. Прекрасное путешествие в одно мгновение превратилось в кошмар. Течь в трюме локализовали и устранили, но вот о ремонте винта не могло идти и речи. Вокруг бушевала настоящая пурга.

Они беспомощно ютились в трюме, а погода делала свое «белое» дело. Подавать сигналы СОС здесь было бесполезно: даже дохленькая авиация сюда не доберется, да и до поселений эскимосов тысяча миль на юг. Только спустя четыре дня снегопад и ветер утихли. Вся команда собралась на палубе, чтобы с тоской осматривать белое поле вокруг. Откуда только могло пригнать столько льда? Казалось, все белые поля, какие нашлись в проливе, набило сюда, в самую узкую его часть. Узкой она была только по морским меркам. До ближайшего берега — Гренландии было пару десятков миль. Да и что делать на этом берегу? Лазать по скалам и фьордам, покрытым вечными ледниками? Оставалась только одна альтернатива: выживать и ждать, когда море схватится прочным льдом, чтобы потом идти по нему на юг.

Они бы могли спокойно продержаться несколько месяцев на консервах, а запасов угля на судне хватило бы на год для отопления. Но беда не приходит одна. Где-то спустя неделю после рано наступивших холодов, плотно вмерзший в лед корабль начал дрейфовать вместе с огромным ледяным полем. Их попытки заменить винт окончились неудачей, так как вся подводная часть судна была в ледяной каше. К несчастью льдина стала двигать судно прямо на ту скалу, о которую они уже его повредили. Команда уже ждала, когда раздастся скрежет металла о камень… и он раздался, а их непотопляемый ледокол начал опасно крениться.