Тропою духов

Сначала бегуны неслись, почти не отрываясь друг от друга, хотя пробежали уже половину дистанции. Наклонившись вперед, Мэгги в нетерпении сжимала кулаки. Как ей хотелось, чтобы Бобби всех обошел! Зрители вокруг всячески подбадривали своих фаворитов. Мэгги бросила быстрый взгляд на Звезду и улыбнулась: девушка не отрывала глаз от Бобби.

Когда на полпути бегуны повернули, Бобби занимал уже четвертое место.

Теперь Мэгги, по примеру других зрителей, звонко выкрикивала имя Бобби, а он вырвался вперед. И вот он уже занял третье место. Потом оказался вторым…

— Беги, Бобби! Беги! — вопила она, вне себя от волнения. Наконец, Бобби первым пересек финишную черту.

С трудом переводя дух, он стоял у финиша. Грудь его вздымалась, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Ему никогда не приходилось испытывать такое напряжение. Бобби месяцами трудился на ранчо и приобрел известную выносливость. Но здесь его противниками были очень тренированные мужчины. И, если бы не желание выглядеть достойно в глазах Звезды на Ветру, он никогда не решился бы помериться силой с такими противниками.

Отдышавшись, он быстро оглянулся.

Звезда стояла поблизости, и глаза ее сверкали от гордости и возбуждения. Девушка держала в руках шкуру бизона, которую поставила на пари. Теперь, выиграв. Звезда получила еще одну шкуру и была очень рада.

Бобби широко улыбнулся девушке. Никогда в жизни он еще не был так счастлив.

В следующем забеге участвовали мужчины старше двадцати пяти лет.

Мэгги взглянула на Ястреба — он сбрасывал рубаху.

— Ты побежишь?

Ястреб улыбнулся в ответ:

— Я должен. Красная Стрела тоже примет участие. Мы соревновались с ним в беге с тех самых пор, как научились ходить.

— Как ты думаешь, кто победит? Черный Ястреб пожал плечами.

— В прошлом году победил я, а в позапрошлом — он. А до того была ничья. Но то были соревнования среди людей нашего племени. Не знаю, как будет с воинами Сидящего Буйвола. Трудно сказать, насколько они искусны, — Ястреб улыбнулся и, сняв рубаху, передал ее жене. — Пожелай мне удачи, митависи.

Мэгги поцеловала мужа:

— Ты всего добьешься. Я уверена в тебе.

В этот момент Бизонье Сердце подал сигнал начинать. Участники рванули с места, сопровождаемые одобрительными возгласами из толпы зрителей. Черный Ястреб и Красная Стрела бежали впереди всех, не отрываясь друг от друга. За ними следовал Горб. Женщины и дети кричали во все горло, подбадривая отцов и братьев. Но настоящее соревнование разыгралось между Ястребом, Красной Стрелой и Горбом. Еще не достигнув середины дистанции, они несколько раз опережали друг друга.

Мэгги шумно прославляла Ястреба, когда он вырывался вперед. Голос ее охрип от приветственных криков. Она засмеялась от радости, когда муж первым пересек финишную черту, и от наплыва чувств обняла Винону.

Мать Ястреба улыбалась, довольная ее воодушевлением и явной любовью к мужу. Сначала Винона была совсем не в восторге от этого брака, но теперь пришла к заключению, что Ястреб выбрал неплохую подругу жизни. И хотя сын взял в жены бледнолицую женщину, но ведь у Мэгги оказалось доброе сердце, она понимала уроженцев Лакоты и уважала их традиции. Мэгги проявляла неподдельный интерес к обычаям индейцев и стремилась узнать как можно больше. Она относилась с уважением к их верованиям, так, словно была уроженкой Лакоты.

— Он победил! — воскликнула Мэгги, чуть смущенная собственным порывом. Винона кивнула:

— Я всегда знала, что он отличный бегун. Пойду-ка отыщу жену Красной Стрелы. Она поставила пару расшитых мокасин против моего красного одеяла. Пора ей расплачиваться.

Мэгги усмехнулась. Лакота — как мужчины, так и женщины — были заядлыми спорщиками и по любому поводу бились об заклад.

Она увидела, как муж подошел к старому товарищу — Красной Стреле. Он стал слегка поддразнивать друга — неужто тот так постарел и обленился, что не смог одолеть несчастные две мили? На что Красная Стрела, крепко хлопнув Ястреба по плечу, пообещал взять реванш в следующий раз.

Когда соревнования закончились, люди разошлись по вигвамам отдыхать и обедать. Красная Стрела с женой и сыном пришли в вигвам Виноны. Маленькая Сова забрался на колени к Виноне, умоляя рассказать какую-нибудь историю, и она согласилась при условии, что по окончании сказки он непременно ляжет спать.

Получив торжественное обещание мальчугана, Винона начала рассказ — одно из старинных сиукских преданий. Мэгги припомнила то, что рассказывал Ястреб, но это была совсем другая история. В ней говорилось не о создании людей, но о том, как появилась земля.

Внимательно слушая свекровь, Мэгги обнаружила, что эта история чем-то напоминает одну из библейских притч. Взять хоть бы историю о том, как была сотворена Мака из Иниан, или о том, как Вэкэн Танка создал Скэн. Он сотворил океан и отделил свет от тьмы. Так появились день и ночь. Вэкэн Танка назвал день Энпету, а дневной свет и солнце были названы Ви; тьма — Хэн, а луна — Хэнхепи Ви…