Тропинка в зимнем городе

Объяснять, как удить рыбу, Ване не надо: он и на крючок, и на блесну немало уж всякой лавливал. Крылатая блесна, которую смастерил дед из медного патрона, сверкнув на вечернем солнце, радужной плотвичкой хлюпнулась в воду. Вытянув руку, Ваня повел лесу, не давая блесне лечь на дно и затеряться там. Потом еще раз забросил, хотя ему и не верилось, что тут могут обитать щуки. Однако при третьем забросе, едва блесна успела коснуться воды, как вода забурлила, леска зазвенела, удилище едва не вырвалось из рук.

— Схватила, дедушка! — крикнул Ваня, сердце в груди его встрепенулось, потом замерло, однако он не растерялся: удилище вскинул на себя, дотянулся до лески и начал выбирать ее обеими руками. Сильная рыба упиралась, металась из стороны в сторону, но с тройного якорька не соскочишь, тем более когда якорек этот заглотан в щучьей жадности до самых кишок.

Щукой, с доброе топорище, одарила Тян-река счастливую руку юного рыболова.

А всего до захода солнца дед с внуком поймали в этом омуте восемь щук. Не слишком больших: килограмма на полтора каждая, только Ванина первая щука была увесистей. Но такая, среднего ранжира, рыба всего вкусней: мягкое белое мясо ее клейко тает во рту. Сварили уху и, проголодавшись, ели до изнеможения. А большую часть рыбы присолили в берестяном коробе про запас, плотно прикрыли, чтобы не было доступа мухам.

— Ох, ведь и рыбная наша Тян-река, Ванюша, — говорил Солдат Иван, густо присыпая солью округлые тушки. — Кроме щуки и плотвы, тут еще елец и хариус водятся, даже семужка поднимается сюда на нерест.

— Семга?

— Да, поднимается. Отыскала вот быструю да чистую воду. Ох и высоко она прыгает на мелинах, сам видывал.

Старик, в благодушной сытости, с удовольствием покуривал у огня, ему еще неохота было заходить в избушку. И у Вани, хотя и устал, тоже не было намерения спешить на боковую — еще не унялось волнение счастливой рыбалки, да и к деду у него много вопросов.

Солнце опустилось за дальние холмы. В последние минуты оно уже перестало слепить глаза, сделалось похожим на огромную красную клюквину, — и как будто приблизилось. Так отчетлива стала волнистая линия леса на заалевшем горизонте. Солнце опустилось в яснину: стало быть, завтра снова будет погожий день.

Когда оно скрылось, кто-то разжег звезды в чистом небе, они мерцали все ярче и ярче. Заметно потянуло прохладой. И костер постепенно утихал, гас.

— Зайдем, пожалуй, да ляжем в тепле, — сказал дедушка, вставая.

Каменный очаг, протопленный сухими дровами, хорошо прогрел избу, воздух полегчал, вкусный запах сена щекотал ноздри.

Дед с внуком растянулись на полке: до чего мягко и приятно после трудов тяжких!..

На окошке трепетал огонек свечи, еле высвечивая засмолившиеся прокопченные стены.

— Дедушка, ну давай-ка, расскажи теперь об этом Тяне… — сразу же начал канючить Ваня.

— Спать разве еще не хочешь?

— Нет. Все равно из головы нейдет.

— Ну, слушай, ино…

И вот что рассказал своему внуку Солдат Иван.

6

Было это давным-давно, в прошлом веке еще.

В ту пору в солдатах служили двадцать пять лет. Так вот, из одной коми деревни взяли удалого молодца Киро служить царю. А молодец тот был рослый да сильный, синеглазый и светловолосый, быстроногий, как лось, и умом сметлив. Уйдет, бывало, в лес и добычи оттуда несет видимо-невидимо: другим не попадается, а ему будто сами лешие все это навстречу гонят. Знай только коли острой рогатиной, бери на клинок живое сердце зверя. Но он, Киро, не жаден был: добудет сколь надо для пропитания, а лишнего — нет, не брал.

Великодушен и добр был. Соседу избу срубить поможет, добычей своей с сиротой поделится. А вечером как выйдет хороводы водить с парнями да девушками — голос его далеко слышен. Балалайка, си-гудок тогда называли да и сейчас кое-где так зовут, в резвых руках, будто живая смеется и плачет, то весельем дарит, то слезу выжимает.

Ну и вот, парня этого, Киро, полюбила одна хорошая девушка, Ориной звали. Стройная, как молодая березка, лицом и телом так же чиста и бела, глаза синие, будто цветок василек, сама приветливая, что луговой колокольчик. Парень тоже прикипел сердцем к этакой красавице. Поженились и зажили в любви и согласии.

Но долго жить вместе им не пришлось. В жизни-то всегда отыщется лихая сила, которая нарушит счастье — ждать себя не заставит.

В этом же селе проживал поп, и был у него сын, худосочный да жиденький, к тому же еще винный червь. Попы богатющие были, а в ту пору кто богат — тот и силен, тот и прав. Приметил поп Орину да и замыслил что: как бы этот цветок да к себе в домок, как бы женить на ней сына. Пускай оживит захиревший род, нарожает внуков…