Тропа в Огнеморье

- Черт возьми, Изабелла, ты будто пришла из другой вселенной!

- Может быть. Во всяком случае, мое любимое стихотворение как раз на эту тему. Ты слышал балладу "Воин Серебряный Меч"?

- Нет. Можешь ее прочитать?

- Сейчас попробую...

Разнаряженные люди в банкетном зале оживленно общались, пытаясь перекричать оркестр, выводящий сладенькую и бездушную мелодию. Но Арсен вдруг почувствовал, как исчезает куда-то огромный и шумный зал, и остается только тихий голос Изабеллы, читающей стихи...

В город-призрак внезапно попал

Воин Серебряный Меч,

Множество призраков он повстречал,

Всюду звучала их речь.

Призрак лопаты призрак держал

На призрачном огороде,

Он призрак земли усердно копал,

О призрачном думал доходе.

Другой же призрак пытался продать

То, что недавно купил,

И все просили товар показать,

Сбежавшись толпой из могил...

8. Тур второй

Четвертьфинал и впрямь превратился в ожесточенную рубку. Все четыре его поединка прошли в долгой и упорной борьбе.

Ровена и Изабелла одолели своих соперников, и это уже тянуло на сенсацию, хотя им и достались самые слабые из "Кузнецов". Во всяком случае, публика теперь хорошо запомнила имена, под которыми они выступали: Ураган и Волчица...

Поединки в четвертьфинале длились уже не один раунд, а два. Схватка Акулы с Гепардом стала не только долгой, но и яростной с первого мгновения до последнего.

К середине второго раунда оба соперника уже были измотаны каскадами взаимных ударов. Акула атаковала Гепарда уколом в голову. Ее соперник резко ушел вниз, сев на шпагат, и одновременно рубанул мечом по правому колену.

Акула рухнула на пол, взвыв от боли. Арену она покинула на носилках.

Таким же ожесточенным был бой Арсена и Мельника. Он принес еще одну сенсацию: чемпион прошлого турнира проиграл, и выбыл, не дойдя даже до полуфинала.

Дворец Мечей взбудоражено гудел: прогнозы общепризнанных авторитетов полностью провалились - в полуфинале оказались три представителя "Фальконе", и лишь один "Кузнец". Правда, этот один стоил нескольких - Гепарду по-прежнему прочили золотую медаль. Но дежурные прорицатели уже явно не были так уверены в себе.

Через два дня должен был состояться полуфинал. Изабелле предстояло провести трехраундовый бой с Гепардом, Ровене - с Арсеном.

Обеих подруг ждали теперь крайне трудные соперники. Но противник Изабеллы отличался не только хорошей техникой, но и крайней жесткостью - он постоянно подбрасывал работу для врачей...

9. Перейти Рубеж

Ей приснился Олеко Вальхианин.

- Тебе нужно разобраться кое с чем. - Сказал он. - Разберешься - у тебя появится шанс.

- Шанс в поединке с Гепардом? - Спросила Изабелла.

- Да, но не только. Гепард - не самый сильный из твоих врагов. Хотя сегодня для тебя смертельно опасен даже он.

- Кто еще мне угрожает?

- Это не важно. Твоя безопасность - это, в первую очередь, вопрос твоего мастерства. И только во вторую - чужого.

- Мне так далеко еще до настоящего мастерства.

- Я подскажу - где твой следующий рубеж. Перейти его не просто. Даже рассказать о нем - проблема. Вот Карлос К. - перешел, а внятно рассказать не смог. Сумею ли я?

Судя по путаному началу, шансы у Олеко были невелики. Хорошо, что это был лишь сон.

- Внимание и сознание, - продолжил ее иллюзорный учитель, - вот в чем ключ. Что значит - обращать внимание?

- Концентрироваться на чем-то.

- Хорошо. Всегда ли мы сознаем то, на чем концентрируемся?

- Это уже совсем не простой вопрос.

- Попробую помочь. В тебе происходят сейчас процессы обновления - восстанавливаются мышцы, заживают ушибы. Тело сконцентрировано на этих процессах. А сознание?

- Мое сознание в них вряд ли что-то понимает.

- Верно - не понимает, и не может вникнуть, ведь так?

- Еще бы - могла бы вникнуть - я бы ушибы эти заживляла не за недели - за часы.

- Вот поэтому маги говорят о двух вниманиях - первом и втором. Во всем, что находится в сфере "первого внимания" сознание разбирается хорошо.

Но что такое первое внимание? Чем оно занимается? Оно занимается видимостью, поверхностью, формой, предметами.

Чем занимается второе? Сущностью, глубиной, сутью, процессами.

- Ты мог бы привести конкретные примеры? Я и наяву не великий философ, а уж во сне тем более.

- Можно и примеры. Коснуться своей ноги, посмотреть на камень у дороги - это все способности из сферы первого внимания. Исцелить ушиб на ноге, превратить камень в хлеб, или накормить маленьким хлебом целую толпу - этого можно достичь лишь через второе внимание.

- Второе внимание - это и есть внимание магов?

- Разумеется, Изабелла. Но сознанию вход во второе внимание закрыт. И в сфере первого мы осознаем не все, но при желании можем осознать. Но даже при большом желании переместить сознание во второе внимание тяжело.

- Может это и к лучшему? Если отбросить суеверия и шелуху - маг - это просто-напросто тот, кто переместил сознание во второе внимание?

- Верно, Изабелла. Ты достаточно хороший философ!

- Спасибо. Но если бы становиться магом было легко, если бы сознание соскальзывало во второе внимание без всяких проблем - каждый превращал бы все, что угодно во все, что угодно. Это был бы жутко нестабильный мир!