Тропа Кайманова

— Уже ходил, — не сдержавшись, сказал Аверьянов.

— Если потребуется, и пойдешь! — вспылил Яков. — Не сумел солдат научить, сам будешь в наряды ходить!

— Подаете рапорт об отстранении меня от должности? — подчеркнуто спокойно спросил Аверьянов.

— А это зачем? — удивился Кайманов. — Заставой-то кто будет командовать? Получил урок, обдумай его. Ты вроде уже что-то понял, а с другим все сызнова начинать придется... Иди-ка инструктируй да отправляй очередной наряд.

Оставшись в канцелярии один, Кайманов снял трубку, попросил дежурного по штабу связать его с начальником отряда. Услышав в трубке: «Полковник Артамонов слушает», доложил:

— Товарищ полковник, участок Дауганской заставы проверил лично. Прорыва за кордон не было. След уходит в наш тыл, теряется на шоссе. Судя по характеру отпечатков, подозреваю, что женщину и ребенка в ауле Карахар убил мой бывший отчим — известный вам агент и оптовый перекупщик опия Флегонт Мордовцев... Или, — добавил он, — какой-то еще не выявленный нами его сообщник... Есть прибыть в штаб отряда, товарищ полковник, и доложить лично...

ГЛАВА ТРЕТЬЯ АРТЕРИИ ВОЙНЫ

В каменном здании штаба войск пограничного округа было немного прохладнее, чем на улицах города, но и сюда проникала удушающая августовская жара.

Старшие офицеры: начальники отрядов, отдельных комендатур, политработники, — вызванные на совещание, парились, застегнутые на все пуговицы. Особенно доставалось тем, кто, как Андрей Самохин — замполит Дауганской комендатуры, — служил здесь недавно и еще не успел привыкнуть к жаркому климату Средней Азии.

Офицеры входили в приемную генерала Емельянова, здоровались с пришедшими раньше, обменивались двумя-тремя фразами и умолкали, встревоженные неизвестными пока причинами экстренного совещания, созванного командованием в период катастрофически тяжелого положения на фронтах.

После падения Ростова немцы наносили одновременно два удара, бросив силы к Сталинграду и на Кавказ. Тяжелые бои шли уже в районе Котельникова.

Не дав окружить себя в излучине Дона, но располагая гораздо меньшим количеством танков и самолетов, наши части, едва сдерживая натиск врага, откатывались к Волге.

Еще стремительнее продвигались немцы по кубанским степям на Кавказ.

Все, что было трудно и сложно раньше, не шло ни в какое сравнение с общей, все более надвигающейся бедой.

Дежурный по штабу пригласил всех в кабинет генерала.

Самохин уже бывал в этом кабинете и знал, что генерал созывает старших офицеров лишь тогда, когда обстановка требует решения задач в масштабах всего округа.

Карта пограничных районов округа, занимавшая всю стену, была задернута темно-зеленой шторой, изрядно выгоревшей от беспощадного солнца, проникавшего и сюда, в кабинет. Но карта европейской части Союза, на которой красным шнуром с флажками генерал Емельянов сам отмечал положение на фронтах, была открыта, и каждый мог воочию убедиться, насколько серьезная угроза нависла над страной.

В мае этого, сорок второго, года столь удачно начавшаяся Харьковская операция закончилась поражением наших войск. А двадцать седьмого июля пал Ростов-на-Дону, открыв немцам дорогу к Волге и на Кавказ.

Блестяще выполненная нашими войсками десантная операция по освобождению Керчи в декабре сорок первого года не получила развития. Советские части, освободив Восточный Крым, вынуждены были под ударами армий Манштейна, имеющих гораздо больший опыт ведения войны, громадное преимущество в танках и самолетах, оставить Крымский полуостров. Лишь Севастополь — город русской славы — долгих девять месяцев героически защищался, сковывая значительные силы врага. Третьего июля сорок второго года Совинформбюро объявило, что по приказу Верховного Главнокомандования после двухсотпяти-десяти дней осады был оставлен и Севастополь.

Немцы угрожали сейчас непосредственно Сталинграду, вели бои под Майкопом и Краснодаром, приближались к Грозному и Баку.

Таков итог черного лета 1942 года, самого трудного времени за целый год и два месяца неимоверно тяжкой войны.

Известно было также и то, что, например, командующий Закавказским фронтом генерал Тюленев и командующий инженерными войсками фронта генерал Бабин мобилизовали кроме своих саперных частей десятки тысяч гражданских: женщин, подростков, стариков. Все эти люди, не щадя себя, спешно строили противотанковые рвы, лесные и каменные завалы, орудийные окопы, траншеи, линии обороны вокруг Грозного, Майкопа и Баку.

Но тот же Самохин, на собственном опыте познавший мощь военной техники фашистов, понимал, что еамые несокрушимые оборонительные сооружения надо защищать не менее мощным оружием, чем оружие врага. Слишком лакомым куском была для Гитлера кавказская нефть, слишком важно было для него захватить великий водный путь — Волгу, с тем чтобы лишить всю европейскую часть страны, а главное, Москву, поступающих из Сибири военных грузов.

При таком отчаянном положении необходим был второй фронт, но о нем союзники вели пока что безрезультатные переговоры.