Трон Знания. Книга 4

Поднявшись с дивана, Вилар кивком указал на Парня, дремлющего возле камина:

— Я рад, что у тебя остался хоть один друг.

Адэр до глубокой ночи простоял возле окна. Где-то там, за непрозрачным стеклом, море. Где-то там далёкий горизонт, а за ним человек, который мог его уничтожить. И спасибо ему, что он понял это и уехал.

***

Обогрев пола и стен отключили. Из вентиляционных отверстий тянуло приятной прохладой, но в каюте становилось всё жарче.

Обмахиваясь папкой для бумаг, Малика корпела над книгами. В Грасс-дэ-море Альхара рассказывал ей о важнейших законах и учил повседневным фразам, чтобы она могла общаться с Иштаром и слугами. На письмо и чтение не оставалось времени, да и необходимости в этом не было. На коронации Малике предстояло произнести заклинание, составленное на древнем языке — его знают только жрецы. Они-то и будут проговаривать слова, а Малика повторять за ними, пока не запомнит. К государственным делам её не допустят. Переписываться на шайдире ей не с кем. А значит, забивать голову ненужными знаниями нет смысла. Но Малика постигала таинственный алфавит, надеясь, что ей позволят посещать библиотеку в сезон штормов, когда ветер принесёт с пустыни песок, и на долгие два месяца Ракшада спрячется в жёлтой непроглядной мгле.

Галисия довольно быстро охладела к книгам: слова непонятные, рисунков мало, у старухи противный голос, а Малика слишком увлечена закорючками, которые назывались буквами, хотя на буквы совсем не походили.

Выпросив у Малики несколько листов бумаги, она целыми днями сидела перед сундуком, подогнув под себя ноги, и рассматривала узоры на стене, накручивая на палец белокурый локон. Иногда закрывала ладонями лицо и покачивалась взад-вперед. Потом вдруг хваталась за ручку и начинала что-то выводить на бумаге. Писала письмо родителям? Или Адэру? Хотя нет… Ручка двигалась рывками, резко меняя направление. Малика догадалась: Галисия рисует.

Иногда Кенеш уходила. Откуда она знала, что именно в эту секунду надо выйти из каюты? Может, в ней тикали внутренние часы? Или Кенеш слышала то, чего не слышала Малика, занятая чтением? Но как бы там ни было, старуха возвращалась с лакомствами или приносила в охапке свежие полотенца и чистое бельё.

В этот раз Кенеш притащила керамический кувшин, покрытый сиреневой глазурью. Повесив его на крючки, вбитые в стену, откинула крышку. Над узким горлышком заклубился ароматный дымок, словно сосуд был наполнен кипящим фруктовым нектаром.

— Благовония, — пояснила Кенеш, заметив взгляд Малики. С её разрешения достала из папки листы бумаги и принялась раскладывать их на ковре, сопровождая свои действия словами: — В Лунной Тверди сто семьдесят пустынь. Столько же ступенек к трону хазира. У каждой пустыни своё название: Восковая, Зелёная, Золотая, Медовая. — Похлопала маленькой ладонью по крайнему листу. — Здесь Живая Пустыня, здесь Ракшада.

— Что она говорит? — поинтересовалась Галисия.

Малика перевела слова старухи и от себя добавила:

— Ракшада переводится: «Цветок в тени».

— Столица Ракшады — Кеишраб, — произнесла Кенеш, и Малика вновь пояснила Галисии: «Родник без дна».

— В серёдке Лунной Тверди есть Чёрная Пустыня, — продолжила старуха. — Она очень-очень большая. Там живут трупники. Плохие люди. Они раскладывают мёртвых на песке, высушивают их на солнце, потом делают из них идолов. Поэтому в воздухе Чёрной Пустыни плавают ядовитые миазмы.

Поймав вопросительный взгляд Галисии, Малика промолвила:

— Ничего интересного. Обычная география.

Если к рассказу о кубарате добавить страшилки о мертвецах — у изнеженной дворянки снова сдадут нервы.

Старуха разошлась не на шутку, водя над полом вытянутыми руками:

— Откуда бы ветер ни дул, он разносит трупные миазмы по всей Тверди. Дует на север — миазмы летят над Золотой или Восковой Пустыней. Дует на юг…

— Всё понятно, — перебила Малика. — Какое это имеет отношение к благовониям?

— Раньше — много-много лет назад — люди вдыхали ядовитые газы и умирали в муках. А потом золотой человек придумал целебные смеси трав, цветов и листьев. Они дымят везде: на улицах и рынках, в домах и храмах.

Теперь ясно, почему в Ракшаде так пекутся о чистоплотности. И особое внимание уделяется рукам. Еду берут правой рукой, которая считается чистой. Двери открывают левой. Деньги берут тоже левой рукой, притом деньги нельзя класть в карман или на стол, только в кошель. Левой рукой запрещается притрагиваться к лицу или губам. Сцепить пальцы или соединить ладони можно лишь в том случае, если после мытья не успел прикоснуться левой рукой к чему-то запретному.

Таких тонкостей и нюансов целая куча — так просто всё не запомнишь. Поэтому Малика написала стражам: «Смотрите и делайте, как ракшады. А лучше держите руки в карманах, и вытаскивайте их, когда вас никто не видит».