Трон императора

— Для той, кто спит тысячу лет, люди — не больше чем муравьи. Что тебе за дело до отдельного муравья?

— Ирзаи связана с Ашем! — сказал Люг.

— С Ашем — да, — согласился посланник соктов. — Но совсем не обязательно — с его жрецами!

— Клинок им в пасть! — воскликнул Фаргал. — Я чую здесь скверную магию!

— И я — тоже! — поддержал Кен-Гизар.

— И я! — промолвил Люг. — Какое трогательное единодушие!

— Но, — заметил Саконнин. — Шарам Сарнал утверждает: никакого колдовства на тех, кто разграбил Заралан и Сиунол! Они вели себя как обыкновенные разбойники!

— Всадники Реми, которые ведут себя как обыкновенные разбойники, это явное колдовство! — возразил Люг.

— Клянусь Ашшуром! Сарнал и на десять миль не приближался к нападавшим! — воскликнул Фаргал. — Едва запахло кровью, он прискакал сюда! Откуда Сарналу знать, как ведут себя обычные разбойники, если я три года назад очистил его владения от банд?

— Разве воины Райно не сражались вместе с твоими Алыми, царь? — спросил Саконнин. — Разве они плохо сражаются?

— Он прав, мой царь! — согласился с Советником Люг. — Сам старый заяц, конечно, и на двадцать полетов стрелы не приблизился к Заралану, но говорит наверняка со слов своих людей!

— Хорошо, что ты напомнил мне, — сказал Фаргал. — Я и забыл, что земле Рейно ничего не стоит выставить двадцать сотен воинов! Почему бы тогда Сарналу не навести порядок самому? Только ли из трусости явился он сюда?

— Я поясню, государь, — вставил Саконнин. — Шарам Сарнал решил заручиться твоей поддержкой. Райно — сильная вотчина. Но Реми — не слабее! Если они схватятся — будет война. А насколько я знаю тебя, царь, ты пойдешь и покараешь обоих!

— Демоны Джехи! — воскликнул Фаргал. — Ты прав! Поэтому старик выглядел вполне довольным, когда я пообещал ему Шотара и несколько сотен моих бойцов.

— Еще бы! — усмехнулся Люг. — Тронь Ладар твоих солдат, и жизнь его можно считать завершившейся!

— Его жизнь и так можно считать завершившейся! — отчеканил царь.

— Ирзаи! — напомнил Кен-Гизар. — Как я не люблю, когда предания превращаются в жизнь.

— Существо, которое говорило с тобой, — произнес Люг. — Я читал описания подобных. Только их полагают вымершими.

— Дело не в том, живое оно или вызвано из небытия! — возразил посол соктов. — Кем оно послано? И можно ли ему доверять?

— Еще одно! — это сказал Саконнин. — Государь! Есть ли связь между событиями в Реми и Ремийским замком?

— Ремийским замком? — переспросил Фаргал.

— Так ты не слышал, государь, о Ремийском замке?

— Если ты имеешь в виду крепость Реми, я в ней бывал. И не раз. Сильная крепость. И взять ее будет нелегко! Но не думаю, что ремийцы настолько преданы своему владыке, что все как один поддержат его против меня, своего императора!

— Нет!

Советник потер ладонью лоб.

— Ремийский замок, в самом Реми его называют Древним или Злым замком, — это не крепость Реми. Хотя он располагается внутри крепости. Я слышал: замок стоит не первый десяток веков и в подземельях его гнездятся демоны!

Фаргал похлопал ладонью по своему мечу.

— Рубили мы и демонов!

— Может быть, тебе стоит задуматься над этим, государь? В хрониках моих предков… Когда-то Реми была вотчиной моего рода, хотя Ладар не приходится мне родственником, но…

— Саконнин! — произнес Фаргал. — Давай мы чуть позже обсудим твое родословное древо!

— В хрониках моего рода Ремийский замок называют — Клык Кхорала! — напрямик сказал Саконнин.

— Хотелось бы мне повидать твоего посланца! — мечтательно произнес Люг. — Я сумел бы его разговорить! Значит, Клык Кхорала, благородный Сакон-нин? Клык Кхорала и Владычица Кхорала, несравненная Ирзаи! Звучит заманчиво!

— Есть еще кое-что, — напомнил Кен-Гизар. — Почему он особо упомянул о тысяче Кайра-Косогубого?

— За честность Кайра я отвечаю мечом! — решительно заявил Люг, и Фаргал кивнул, поддерживая друга.

— И тем не менее я бы посоветовал взять лишнюю тысячу Алых! — покачал головой посол соктов. — Тем более что наемникам до них далеко!

— Смотря в каком деле! — возразил Фаргал. — Кайр-Косогубый — лучший из тысячников-наемников! И чтит Кодекс! Скорее Черные изменят мне, чем тысяча Кайра!

— Удачный пример! — Кен-Гизар улыбнулся. — Давно ли Андасан поднял на тебя Черных?

— Но поддержали его немногие! — вступился Саконнин за честь карнагрийских солдат.

— Так! — произнес царь. — Я решил! В поход выступит тысяча Алых, сорок сотен пехоты и тысяча Кайра. Этого довольно, чтобы взять крепость Реми! Или разгромить войска земель Реми и Райно, вместе взятые! А посланнику я склонен доверять именно потому, что он предложил увеличить численность войска. Более того, точно указал его количество!

— Тогда почему бы тебе не взять с собой не шесть, а десять тысяч? — спросил Люг.

— Потому что я не хочу уводить слишком много воинов из Великондара!

— Мудро! — пробормотал Кен-Гизар. — У лучника всегда в запасе несколько стрел!

— Саконнин! — обратился царь к Старшему Советнику. — Я хочу, чтобы через три дня войска были готовы к выступлению! И пошлите гонцов к владыке земли Меров: пусть строят для нас осадные орудия — мы захватим их по пути в Реми!

— Будет выполнено, государь!