Трон черепов

Едва колонна перекрыла им обзор, Ашия перекатилась ко второй, подпрыгнула и быстро вскарабкалась наверх. Ко времени, когда кузены окружили столпы и поняли, что ее нет, она уже нырнула в нишу, где обычно пряталась, охраняя Дамаджах.

У Эверамовых сестер по копью имелись собственные выходы из тронного зала, их дама’тинг не тронула.

Метки тишины оставили внешнюю стражу в неведении. Охрана спокойно стояла на своих постах, и Ашия миновала ее без труда, но затем оказалась в общем коридоре. Асом мог в любую минуту сломать печати и всполошить весь дворец, однако пока путь был свободен. Ее долг – защитить Дамаджах, которую, возможно, сию секунду пытались свергнуть.

– Прости меня, Эверам, – шепнула Ашия и помчалась в противоположную сторону.

– Нет, я тебе его ни за что не отдам! – Кадживах высоко подняла правнука, едва Ашия потянулась за ним.

– Вы оба в опасности, – сказала Ашия. – Асом убивает дамаджи в тронном зале. Я отведу вас под защиту Дамаджах, и вы останетесь там, пока не стихнут беспорядки.

Кадживах отступила еще на шаг, но Ашия поймала бабку за палец и повернула его на пол-оборота. Каджи выпал у старухи из рук, и Ашия плавно его подхватила.

– Как смеешь ты прикасаться ко мне своими лапами?!

Ашия устроила сына на груди, прикрепив к себе шелковой петлей. Полусонный малыш принялся сосать материю, ища сосок.

– Это мой сын, тикка, а не твой. Если хочешь его уберечь, нам надо уходить. Немедленно.

– Твой сын? – вскипела Кадживах. – Где твой сосок, когда он голоден? Где ты, когда он плачет? Когда пачкает бидо? Сражаешься с алагай. А потом я вижу, как ты, измазанная кровью демонов, лишаешь его жизни!

Ашию бросило в жар.

– Не было такого! Это несчастный случай…

Кадживах подняла покрывало и плюнула ей под ноги.

– Несчастным случаем было проклятие в виде ненормальной внучки, которая позорит род!

Это звучало настолько нелепо, что Ашия рассмеялась:

– Неужели ты так глупа, тикка? Разве ты и правда не понимаешь, что моя «ненормальность» – твоя работа? Это ты загнала нас с сестрами во дворец дама’тинг, не думая, чем это чревато. Я – то, что сделала из меня ты, и не больше.

– А теперь ты хочешь, чтобы я искала защиты у Дамаджах? – спросила Кадживах. – И женщина, которая тебя изуродовала, убережет меня от родного внука?

Ашия откинула покрывало и показала красную борозду на горле.

– Сегодня брат пытался меня убить, тикка. Опасность угрожает всем.

– Асукаджи? – поразилась Кадживах. – Что ты с ним сделала? – Она набросилась на Ашию с кулаками. – Ведьма! Что ты сделала с Асукаджи?!

Ашия отвернулась, защищая Каджи и с легкостью отклоняя удары. Она поймала старуху за руку, нажала на болевую точку и направила Кадживах к двери. Каждый раз, когда та пыталась отклониться от заданного маршрута, Ашия давила сильнее и всякое сопротивление прекращалось.

Так они дошли до зала, и уже там раздался крик. Полдюжины шарумов налетело с обеих сторон, перекрывая им путь.

– Благодарение Эвераму – ты цела, святая мать, – произнес главный кай’шарум. – Твой внук с нетерпением ждет этой вести. – Он повернулся и направил копье на Ашию. – Отдай ребенка святой матери и отойди. Живо.

Ашия завела руку назад и сжала древко одного из коротких копий, скрещенных на спине.

– Я не расстанусь с сыном.

– Так тому и быть, – улыбнулся кай’шарум. – Свою дживах ка Шар’Дама Ка тоже ждет не дождется.

– Чтобы убить меня лично? – спросила Ашия.

– Твой выбор невелик, принцесса, – ответил кай. – Или ты будешь драться, а сына превратишь в щит?

Настал черед Ашии улыбнуться.

– Не бойся за моего сына, шарум. Бойся лучше за глупца, который нацелит на него копье.

– Хватит, – вмешалась Кадживах и потянулась за Каджи. – Все кончено, Ашия.

Шарум’тинг выдохнула и сникла, убрав руку с копья. Она повернулась к бабке и принялась теребить узел петли, крепившей сына к груди.

Но когда Кадживах приблизилась, их тела ненадолго закрыли воинам обзор. Ашия нанесла старухе быстрый и точный удар, после чего демонстративно подхватила ее, как будто та лишилась чувств сама по себе.

– Тикка! – Ашия в панике взглянула на воинов. – Помогите ей! Святой матери плохо!

Шарумы опешили, позабыв про оружие. Они подались вперед, не зная, что делать. Без сомнения, перспектива дотронуться до святой матери страшила их больше, чем схватка с ордой алагай.

Мелькнуло острое меченое стекло: воспользовавшись общей растерянностью, Ашия атаковала ближайших воинов.

Шарумы были в доспехах, но метательным стеклом Ашия могла подрезать мушиные крылья. Наклона головы одного шарума хватило, чтобы вскрыть сонную артерию. Шлемы шарумов были без наносников, а потому следующий заработал стеклом между глаз. Со слабым хрустом оно пробило тонкую кость и впилось в мозг.

Замешательство лишь возросло, когда умирающие воины повалились на товарищей. Один шарум оказался сообразительнее других, но, как только шагнул вперед, открыл брешь в паху, и Ашия рассекла мышцы, соединяющие бедро с суставом. Нога подвернулась, и путь к кай’шарумам расчистился.