Трон черепов

Но все увидели, что в поединке произошел перелом. Альэверак остался бесстрастным, но усилил натиск, и на лице Маджи проступил страх. Он отшагнул назад. Савас подался к нему на помощь, но Асом поднял руку, останавливая:

– Брат, он должен сам пройти через это испытание.

Савас помрачнел, но поклонился и отступил.

Через миг Маджи лежал, а Альэверак держал его за горло.

Ашия выбрала этот момент, чтобы возобновить борьбу, – последняя попытка перед потерей сознания. Отвлекшийся на поединок Асукаджи вновь занялся ею и сдавил сильнее, но это уже не имело значения. Скребущие пальцы Ашии сомкнулись на обломке демоновой кости. В пальцах возникло покалывание – магия хлынула в ногтевые метки, напитывая силой.

– Твой отец, Шар’Дама Ка, поклялся мне, мальчик, что никогда не оспорит мою власть над маджахами, – сказал Альэверак. – А Маджи сможет сразиться за нее с моим сыном после моей естественной кончины.

– Я знаю об этом, достопочтенный дамаджи, – поклонился Асом. – Но я не мой отец и не давал его клятв.

– В Эведжахе сказано, что отцовские клятвы переходят на сыновей. А клятвы, произнесенные с Трона черепов, связывают нас всех. Если бы ты выполнил это условие, я бы не выступил нынче против тебя.

Альэверак презрительно усмехнулся:

– Но ты нарушил клятвы и напал ночью, как бесчестный чин. А потому твоя победа не будет полной. – Он опустил взгляд на Маджи. – У тебя больше нет маджахов мне на замену. – С этими словами он свернул Маджи шею.

Все новоиспеченные дамаджи шагнули назад, освобождая пространство для Асома и Альэверака. Престарелый дамаджи занял позицию перед Троном черепов, перекрыв Асому дорогу.

Ашан уже стоял наготове. Традиция требовала, чтобы он дождался, когда между ними расчистится путь, но у отца Ашии было сердце воина. Он рвался в бой.

– Сегодня ночью ты прославил наш народ, дамаджи, – сказал Ашан. – Эверам лично отворит для тебя небесные врата.

– Мы еще не мертвы, – ответил Альэверак, когда Асом пошел на него.

Ашия не увидела вокруг мужа сияния хора. Позволив братьям победить бесчестно, сам он предпочел драться, как предписывала традиция.

Он ударил сильно и быстро. Альэверак скользнул в сторону, но Асом, предусмотревший это, извернулся и локтем ударил его под мышку. Поймав старика за ослабевшую руку, он дернул его на себя и лишил устойчивости. Схватив дамаджи за пояс, он оторвал его от пола, после чего подставил колено и переломил Альэвераку хребет.

Отбросив обмякшее тело дамаджи и позабыв о нем, Асом выпрямился. Он не сводил глаз с Ашана.

Ашии удалось медленно подвести под цепочку второй палец. Рычаг был еще слишком мал, чтобы высвободиться, но она сделала вдох, и он удвоил ее силы.

Асукаджи затянул удавку:

– Борода Эверама, сестра, окажи мне честь и умри до того, как я поседею.

Ашия уже просунула третий палец, но притворилась, будто задыхается, и обмякла, на самом деле собираясь с силами.

Ашан спустился по ступеням, и Асом отошел, чтобы оба оказались на равных. Его братья расчистили между ними пространство, унеся мертвых.

– Известно ли матери о твоем предательстве, мальчик? – спросил Ашан. – Ты, кого я растил, как родного сына?

– Мать ничего не знает, – ответил Асом. – Она, как сообщили Мелан кости, всегда будет слепа к сыновьям, и это неоднократно подтверждалось.

– Она не даст тебе удержать трон.

– Она и свой отдаст. Из моей бабушки получится лучшая Дамаджах. Ее канонизация будет моим первым указом в качестве Шар’Дама Ка.

– Сначала дойди до ступеней, – напомнил Ашан.

Под бесстрастными взглядами шар’дамаджи Асом и Ашан вступили в бой за Трон черепов.

Альэверак продержался дольше. Асом, отбив три первых дядиных удара, подставил Ашана под пинок. Андрах отразил атаку, но не сумел помешать Асому прыгнуть и обвить его шею ногой. Собственный вес Ашана докончил начатое.

Отец Ашии стал видным мастером шарусака, еще не достигнув сорокалетия, но Асом сломал ему позвоночник, как най’шаруму. Хруст разлетелся по всему залу.

Асом посмотрел на братьев. Те поспешили опуститься на колени вдоль прохода к трону и упереться лбами в пол. Асом начал свое восхождение.

Именно в эту секунду, когда всеобщее внимание принадлежало ее мужу, Ашия нанесла удар. Она резко запрокинула голову и с силой дернула за цепочку. Нос Асукаджи хрустнул, хватка ослабла, и Ашия выскользнула из удавки.

Все удивленно обернулись к ним, но Ашия, не колеблясь, расчетливо ударила брата по загривку. Она сломала ему кость и разорвала спинной мозг.

– Асукаджи! – взревел Асом, и его холодная аура наконец разогрелась.

Но он не прекратил подъем и двумя огромным шагами преодолел оставшиеся ступени. Ашия бросилась к заднему выходу, который вел в королевские покои.

Асом запрыгнул на трон. С горящими от ненависти глазами он гаркнул:

– Убейте ее!

Ашия толкнулась в двери дворцового крыла Дамаджах, но, как и предупредил Асом, Мелан запечатала их магией хора. С тем же успехом можно было налечь плечом на городские стены.

Она изменила курс и метнулась к огромной колонне, гонимая яростью сыновей Избавителя.