Трон черепов

Лиша откровенно потеряла терпение и так резко поставила чашку, что расплескала чай. Исключительно напоказ, но Рожер гордился бы ее актерством.

– Это неприемлемо. Нас слишком долго продержали в Энджирсе узниками. Скоро в город прибудет барон Лесоруб с тысячами подручных. Здесь же он спросит, как вышло, что его лучшего друга, находившегося под вашей опекой, убили, – и мы все равно уедем. Так или иначе.

– Это угроза? – осведомилась Лорейн.

– Это факт, – ответила Лиша.

Герцогиня покачала головой:

– Энджирс уже не слаб…

– Не надейся впечатлить меня своим трюком, принцесса, – перебила ее Лиша. – Я знаю об огне побольше тебя. Ты спасла Энджирс, но разбудила нечто худшее. Нам надо объединиться, а мы выполняем за демонов их работу.

– Ты же не веришь в эту войну с демонами, как и в пришествие Избавителя, – фыркнула Лорейн.

– В Избавителя я не верю, но нельзя отрицать, что демоны наступают. Один побывал у меня в голове, и я знаю, на что они способны. Ваше новое оружие бессильно против них.

– Посмотрим. Но мы не подпускаем демонов триста лет. Это не на нас напали.

Лиша кивнула:

– Этот бой… замарал нас всех. Наши руки в крови. – Она поочередно взглянула на собеседниц. – Арейн, я спасла твоего сына. И тебя, Лорейн. В обоих случаях рискуя собой и жизнью, которую ношу под сердцем. Умоляю, давайте расстанемся мирно, союзниками.

Герцогини переглянулись, и выражения их лиц были красноречивы. Арейн кивнула Лише:

– Забирай Рожера и новых подмастерьев, ступай с миром.

Новых подмастерьев. Джизелл закрывала лечебницу и становилась королевской травницей при матери-герцогине, а учениц отсылала с Лишей на юг для обучения в Лощине. В числе прочих поедут беременная герцогиня Мелни и – без ведома Арейн – Аманвах и Сиквах.

Когда эта пара объявится в Лощине, у герцогинь возникнут вопросы, но пусть на них ответит вестник, а не Лиша. Она уже не покинет Лощину, не будучи сопровождаема армией лесорубов.

Глава 31 Свистун

334 П. В., зима

Аббан еще никогда не видел бегства шарумов. Эверам свидетель – он даже не припоминал, чтобы такое случалось. Безобразное, беспорядочное отступление, рожденное паникой.

В город въехали тысячи даль’шарумов, отборные войска Джайана. А выбралась жалкая горстка – орущих и в крови, – они покинули поле боя, без всякого плана направив скакунов тем же путем, каким прибыла армия. Они оставили по себе взрыхленную грязь, в которой смятенно замерли прочие силы – осадные команды, ха’шарумы и чи’шарумы и личная гвардия Джайана. Другие поняли намек, бросили посты и последовали за беглецами.

– Борода Эверама! – выдохнул Аббан, постепенно осознавая масштаб поражения.

Он повернулся к Глухому:

– Притащи мой сундук.

Когда немой ха’шарум выбежал из шатра, Аббан обратился к другому телохранителю, своему сыну Фахки:

– Бумаги и карты, мой мальчик, живо. Нам нужно скрыться до того, как…

Пологи шатра разлетелись, и ворвался Джайан, сопровождаемый Хасиком и двумя кай’шарумами из Копий Избавителя.

– Так вот каков твой смелый план, хаффит! – пролаял Джайан.

– Мой? – удивился Аббан. – Я только согласился с мудростью шарум ка. Победу посулила дама’тинг.

– Трусливые чи’шарумы сдаются, – сообщил Хасик, выглянув из шатра.

Он шагнул наружу, и внутрь вторглись хаос и крики. Они приглушились, когда тяжелый полог упал на место.

– Но хотя бы не направляют копья на нас, – заметил Аббан. – Им незачем участвовать в нашем поражении – ни пряников-трофеев, ни кнутов даль’шарумов.

– Дай только вернуться в Водоем Эверама, и я убью эту лживую ведьму, – сказал Джайан.

– Она не то чтобы солгала, – возразил Аббан, продолжая собирать бумаги и набивать ими ранец, который держал Фахки. – Она пообещала, что ты снесешь ворота и войдешь в город, – ты это сделал.

– И умолчала о том, что моих людей немедленно перебьют! – прорычал Джайан.

– Я никогда не полагался на пророчества дама’тинг. Они не говорят всей правды.

– Разве? – спросил Хасик, возвращаясь в шатер.

– О чем ты? – повернулся к нему Джайан.

– Пророчества дама’тинг не должны отвечать нашим желаниям, – ответил тот. – Они призваны возвещать нам волю Эверама. До дня сегодняшнего я в это не сильно верил.

– Эверамовы яйца, Свистун! – заорал Джайан. – Что ты несешь?

– Я спросил дама’тинг Асави, отомщу ли когда-нибудь жирному хаффиту Аббану, – пояснил Хасик. – Она сказала, что настанет день дыма и разрушения, когда шарум ка лишится расположения Эверама. – Он вынул из рукава кривой клинок. – И в этот день никто не помешает моему возмездию.

– Что ты творишь?! – Джайан пронзительно свистнул. – Свистун! К ноге!

Два кай’шарума немедленно встали перед ним с оружием наготове.

Хасик напал бесстрашно, с каменным лицом. Он отбил копье и с силой пнул щит кай’шарума, отчего воин врезался в стол Аббана и приземлился среди рассыпавшихся бумаг.

Хасик шагнул на освободившийся пятачок, не дав второму кай’шаруму перестроиться. Он вонзил кривой нож ему под левую мышку, где в доспехах из непробиваемого стекла, которые носили все Копья Избавителя, имелась щель.