Трон черепов

У красийской конницы не было времени замедлиться. Скакавшие сзади врезались в передние ряды, ломая кости и невольно пронзая товарищей копьями. Лиша видела сверху, как ударная волна прокатилась назад, сминая задних, пока не угасла.

Возникло замешательство, шарумы приходили в чувство. Отдельные лошади вскочили на ноги, нередко – без всадников. Многие остались лежать.

Бабах!

Горные Копья передернули затворы и дали по столпотворению еще один убийственный залп.

«Секреты огня», – поняла Лиша. Она знала, что Юкор владел ими, – видела чертежи того самого оружия, из которого сейчас палили стрелки.

Но ей и присниться не могло, что Юкору хватит безумия его применить и так быстро наладить массовое производство.

«Оно всегда у него было». Жуткая, но верная догадка. Юкор давно хотел стать королем Тесы. В конце концов, Милн когда-то был ее столицей.

Бабах!

Теперь враг потерпел полный разгром. Те, кто мог, развернули лошадей и устремились обратно в ворота. Половина Горных Копий выстрелила еще раз и начала перезаряжать оружие, а огонь возобновила вторая.

Когда перезарядились все, Горные Копья двинулись в наступление. За ними последовали тысячи рекрутов: кто-то с оружием, кто-то с тяжелыми инструментами. Командиры не видели от них толку в открытом бою, но эта публика идеально подходила для того, чтобы проламывать головы и резать глотки раненым. Лишу, наблюдавшую за ними, стошнило в окно, и она замарала тюрбан улепетывавшего шарума.

За считаные минуты Горные Копья отвоевали ворота, заняли стены и, рассредоточившись, с заученной точностью перезарядили оружие.

Неприятельские войска пребывали в смятении. Кавалерия вторглась в ряды наступавших пехотинцев. Мехндинги растерялись; они не знали, куда стрелять, и, вероятно, тоже прикидывали, не спастись ли бегством.

Горным Копьям хватило этого недолгого замешательства. По орудийным расчетам они и открыли огонь, от которого мехндингов не спасли даже дерево и кованая сталь щитов. Артиллеристов разорвало в клочья и побросало на свои же боевые машины.

Горные Копья снова стали перезаряжаться. В который раз? Пятьсот-то человек с огнестрельным оружием по три заряда на каждого… В четвертый? Лише пришлось схватиться за подоконник, чтобы не потерять равновесия, – ее опять вырвало.

– Пора во дворец, госпожа, – позвала Уонда, когда десяток Горных Копий наконец разблокировал дверь и промаршировал мимо суетившихся лучников на позиции возле окон.

Лиша кивнула и поспешила к выходу, но двигалась слишком медленно и кривилась при каждом огнедышащем залпе.

Она добралась до своих покоев бледная и вымотанная. Ей стало ясно, что Арейн она не найдет и ни о чем ей не доложит, но в этом и не было смысла. Красийцев разбили, и скоро об этом узнает весь город.

В ее памяти полыхал кошмар случившегося. Горные Копья, стреляющие в спину убегающим красийцам. Рекруты, зверски добивающие раненых.

Тела, разорванные петардами.

Чем она лучше Юкора? Она годами расписывала причины, по которым травницы не должны разглашать тайны огня, но, когда пришлось по-настоящему туго, не колеблясь пустила их в дело для убийства. Она – сорнячница. Больше убийца, чем знахарка.

Уонда держала наготове лук даже в женском крыле дворца. Никто их не тронул. Обе были грязны, от обеих разило кровью и дымом, но все их мгновенно узнавали.

Уонда открыла дверь, и Лиша поняла, что это внутренний вход в ее опочивальню. Прямиком туда она и направилась.

Но Уонда завопила, и Лиша обернулась. Великанша беспомощно распростерлась на полу, каким-то образом пришпиленная миниатюрной Сиквах. В помещении царил кавардак.

Перед Лишей возникла Аманвах:

– Где они?!

– Где – что? – негодующе уточнила травница.

Из комнаты Уонды вышла Кендалл:

– Там их нет.

– Уй! – взвыла Уонда, прижатая Сиквах ничком.

– Прости, Уон, – пожала плечами Кендалл.

– Где ты спрятала мои хора? – каркнула Аманвах, и Лиша вернулась вниманием к ней.

Не дожидаясь ответа, дама’тинг принялась рыться в карманах ее фартука.

– Убери руки! – Лиша попыталась оттолкнуть красийку, но Аманвах легко пресекла ее движение и подняла взгляд ровно настолько, чтобы ударить Лишу в плечо костяшками пальцев.

Рука мгновенно онемела, затем по ней разошлось покалывание. Висеть ей было недолго, но пока она оставалась бесполезной.

– А! – Воздев мешочек с хора, Аманвах отвернулась от Лиши, словно травница утратила важность. – Кендалл! Сиквах!

Сиквах отпустила Уонду, и женщины покорно потянулись за Аманвах в опочивальню Лиши. Только тогда Лиша осознала, что белоснежное одеяние юной дама’тинг пропитано кровью.

Уонда вскочила, сжимая в руке длинный нож. Лиша остановила ее жестом.

– Аманвах, что случилось?

Дама’тинг оглянулась:

– Подойди и будь свидетельницей, дочь Эрни. Это касается и тебя.

Лиша и Уонда обменялись тревожными взглядами, но настороженно последовали за ней.

Сиквах успела перевернуть кровать, очистила пол и приставила матрацы к плотно завешенным окнам. Когда дверь закрыли и все очутились в кромешной тьме, Лиша надела меченые очки.