Трон черепов

– Песчаные крысы промолятся день, а затем перестроятся отражать нападение демонов, – сказал капитан Марлан. – Они не будут готовы встретиться вместо этого с нашими объединенными войсками.

Люди будут молиться, люди выступят против недрил, а эти господа собираются их перебить. Это не сильно отличалось от действий самих красийцев, но Терну стало тошно.

Эгар кивнул:

– Мы успеем дойти, но только если не наткнемся на врага по пути. Нам нужно знать, где дорога свободна, иначе я не выделю людей.

– Придется допросить принца Ичу – с большим пристрастием, – отозвался Алин.

Терн сжал кулаки, вспомнив о тисках, дробящих Ичины пальцы, и вдруг не сумел вздохнуть. Он закашлялся, пытаясь наполнить легкие воздухом.

– Мальчик мой, ты здоров? – спросил пастырь Алин.

– А если он не знает? – ответил вопросом Терн. – Если все изменилось?

– Он прав, – сказал Эгар. – Я не пошлю людей, опираясь на сведения месячной давности. Нам надо знать, сколько воинов находится в деревнях сейчас.

– Я могу сходить, – предложил Терн.

Что угодно, лишь бы не подпустить к тискам того страшного старика, который дирижировал воплями, как оркестром.

– Знаю, где собираются вожди. – Он показал на разложенные на столе карты. – Украду ихние.

Капитан Делия положила руку ему на плечо:

– Терн, это слишком опасно. Мы не вправе тебя просить…

– Никто не просил, – сказал Терн. – Я пойду.

Глава 25 Шпион

334 П. В., зима

Они просто сидят и следят за нами. – Джайан расхаживал перед большим окном командного центра, бывшего шикарного кабинета докмейстера Исадор. – Пусть бы эти трусы напали – и делу конец.

Дюжина лактонских боевых кораблей стояла на рейде между Доктауном – отныне Водоемом Эверама – и Лактоном, все еще видным в лучах заходящего солнца. Когда-то это были рыболовецкие и торговые суда, но теперь на их палубах появились пращи, а на корме и баке разместились лучники.

Хуже всего было появление у противника новеньких скорпионов, изготовленных по красийскому шаблону. С учетом того, что огненные секреты землепашцев еще во многом оставались тайной, Аббана возмущала легкость, с которой лактонцы украли образец.

Корабли держали строй не один месяц, охраняя невидимую границу, к которой красийцы ни разу не приблизились. Но при всем вооружении они были подвижны и без помех скользили на озерных ветрах, как в поднебесье – птицы. Отважься враг на атаку, она произошла бы стремительно. Корабли часто покидали формирование, и было невозможно понять, стоят ли они налегке, для устрашения, или набиты воинами, готовыми бурей обрушиться на причалы и побережье.

Другие корабли доставляли в Лактон жителей десятков прибрежных рыболовецких поселков и отчаянно старались пополнить запасы продовольствия, возмещая потерю оброка. Джайан послал сводных братьев на север и юг – прочесывать топи с необычными демонами и разорять селения, но к прибытию войск Ичи и Шару большинство деревень успело опустеть.

На юге Шару вышел к слишком широкой и глубокой реке, после чего послал донесение, что возвращается в Водоем Эверама. С севера об Иче и его людях не было известий уже недели, и даже дама’тинг не могли выяснить их судьбу.

– Они не трусили, когда отвоевывали корабли, – напомнил Аббан. – Чины боятся тебя, шарум ка, и правильно делают. Последний твой шарум уложит дюжину рыбаков…

– Две, и не запыхается, – поправил Джайан.

– Истинно так, шарум ка, – кивнул Аббан. – Но не следует недооценивать врага. Их держит на месте не трусость.

– А что же? – осведомился тот.

– Атака не выгодна.

– Тьфу! – сплюнул Джайан. – Это Шарак Сан, а не торги между хаффитами.

– Ты часто сам говорил, что землепашцы больше хаффиты, нежели шарумы, – сказал Аббан. – Невыгодно отвоевывать город, когда у нас столько воинов и еще больше – в нескольких днях пути. – Он зябко поежился и подал Глухому знак подбросить в огонь дров. – Лучше пусть нас ослабят снег и мороз.

Джайан что-то буркнул. Все красийцы страдали от холода и раздражались при мысли о прошлой северной зиме. В Красии зимними ночами тоже случались морозы, однако днем в пустыне устанавливалась жара. На севере же холода и сырость растягивались на беспросветные месяцы. В глубине материка зима только началась, но в такой близости к озеру снег выпал рано, замедлив продвижение патрулей и повредив скорпионы. Если верить местным, то в самую стужу бо́льшая часть озера замерзнет и порты замрут до весны.

– Значит, нам придется сидеть на копьях в этой никчемной чинской деревне? – озлился Джайан.

– В Эведжахе сказано о многих зимах, которые святой Каджи был вынужден пережидать на захваченных землях во имя победы в Шарак Сан. Таковы все походы, шарум ка. Месяцами подвозить людей и припасы, выгадывая время для удара, – ради пущей убедительности Аббан ударил в ладоши, – и сокрушения врага.

Джайана это немного утешило.

– И сокрушу! Я вырву и сожру их глаза. Поколения рыбаков будут шептать мое имя с ужасом.

– В этом нет никакого сомнения, – согласился Аббан, потупившись, чтобы не пялиться на молочно-белый зрачок правого глаза Джайана.