Трон черепов

Из леса выскочил полевой, однако Лишина метка отшвырнула его с такой силой, что тварь проломилась сквозь ствол толщиною в фут. На опушку пробрался целый сгусток огненных демонов, но через секунду их когти уже дымились и скользили по льду. В следующий миг они застыли намертво, а оранжевый свет, горевший в глазах и пастях, сменился холодным синим.

Лиша услышала крики лесорубов, которые мчались на вспышки и шум сражения, но они были далеко, а хамелеон все кружил. Куда они спешили – к ней на помощь или навстречу смерти? Хамелеон, что пытался добраться до Рожера, легко преодолел заслон шарумов и лесорубов, и только объединенные силы Рожера, Аманвах и Ренны остановили его.

Лиша видела эту тварь – лоснящееся аморфное создание, быстро скользившее среди деревьев. Те раскачивались, земля тряслась, но хамелеон, как змея, благополучно уворачивался.

Отвлекшись, Лиша чуть не погибла. Ее окружила купа лесных демонов. Один наступил на меченый клат и окутался пламенем, когда ожила тепловая метка. Остальные четверо нашли безопасный проход.

Первый получил в лицо пузырек растворителя, и глаза демона задымились. Сам же подземник принялся вслепую когтить их, только усугубляя вред.

Лиша подбросила еще клатов, на сей раз с лектрическими метками, которые захватили двух демонов и поразили их мышцы разрядами.

Но последний подступил слишком близко, и метку начертить не удалось. Лиша попятилась, нащупывая на поясе нож.

– Лиша! – проревел Тамос, меченым щитом ударяя демона в бок.

Метки вспыхнули, и подземника отбросило. Тамос стоял во весь рост, сверкая доспехами, и Лиша сразу почувствовала себя в безопасности.

Но тут огромное щупальце обвило графа и швырнуло через опушку в дерево. Тамос рухнул и не поднялся.

Лиша метнула в хамелеона очередной сгусток магии, однако гад опять оказался проворнее. Она задела его, и тварь упала, но основная часть энергии ворвалась в лес, превратив столетние деревья в хворост.

В ушах у Лиши звенело, и тем не менее ей отовсюду был слышен шум сражения: жители Лощины пытались прорвать кольцо демонов и пробиться к ней.

Нарисовав над Тамосом метку против хамелеона, она собралась окружить такими же их обоих.

Начать следовало с себя. Хамелеон выбросил тонкое щупальце, которое обвилось вокруг запястья и дернуло Лишу, не позволяя рисовать. Оно сворачивалось, подтягивая ее. Лиша зашарила в карманах фартука, но припасы подходили к концу.

Меченая стрела аккуратно срезала щупальце, и Лиша приземлилась на пятую точку. Щупальце извивалось, сочась искрящимся смрадным ихором. Лиша в ужасе стряхнула его.

Еще три стрелы поразили хамелеона в корпус, раскалывая и сотрясая тварь с каждой секундой. Демон взвыл, растекаясь плотью в стороны, и стрелы упали, но он отвлекся, и Уонда, преодолевшая прыжком двадцать футов, опустила ему на голову меченый кулак.

Демона расплющило, как мягкую глиняную фигуру от удара дубинкой. Но глина, словно в опытных руках, слепилась заново и восстала еще более грозной, ощетинившейся шипами.

Уонда была к этому готова. Мечеными кистями и предплечьями отбила атаки с флангов, а ударные метки на костяшках сработали, словно ящик петард. Десяток бритвенно-острых щупалец хлестнул по ней, однако Уонда оказалась проворнее, чем могла вообразить Лиша, – почти как Ренна Тюк.

А сражалась – как Арлен: уворачивалась, кувыркалась и взлетала над щупальцами, будто муха, спасающаяся от мухобойки. Хамелеон уподобился головой огненному демону и плюнул пламенем, но Уонда растопырила пальцы, впитала жар и магию и тем усилила собственные удары.

Она подступила ближе. Ее руки замельтешили, как крылья колибри, выхватывая из колчана стрелы и без лука вонзая их в демона. Рев твари был какофонией боли, хором тысячи ужасов.

Из середки хамелеона вырвалось новое щупальце, которое отчаянно стегнуло Уонду и обтекло ее, намереваясь слить с собой так, что не останется шва. Хватка была крепка, меченые руки Уонды прижались к бокам, и схватиться стало не за что.

Лиша воздела жезл, но хамелеон не дремал и прикрылся Уондой.

– Не тяните, госпожа Лиша! – крикнула та. – Убейте его, пока можете!

– Не говори глупостей. – Она не опустила жезл, держа его наготове и лихорадочно размышляя.

Грохот битвы доносился со всех сторон, но, видно, хамелеон привел к ловушке много подземников, и подмога не достигала опушки.

– Чего тебе надо? – спросила Лиша у твари, выгадывая пару секунд на раздумья.

Демон озадаченно склонил голову набок, как делает пес, когда его бранят. Он сообразил, что обращаются к нему, но не понимал слов.

«Слишком тупой для бесед, – подумала Лиша, – но достаточно смышлен, чтобы выучить мое имя и заманить в ловушку».

Раздался пронзительный вой, и демон запрокинул голову, зайдясь криком. Даже Лише пришлось заткнуть уши. Обернувшись, она увидела, что Сиквах, присев, дотрагивается до колье и управляет воплем, от которого плоть демона идет рябью, как от ураганного ветра. Как ей удалось прорваться на опушку, когда у других не вышло?

В эту секунду из груди хамелеона выскочил копейный наконечник, ярко горевший магией. Тамос уперся древком в почву и поднял демона в воздух.