Трон черепов

– И все же вернее твоей религии, чем ты! – парировал Арлен, скрещивая руки.

– Ты поедал мясо алагай, – сказал Джардир. – Неужели ты всерьез думаешь, что оно тебя не оскверняет?

– Ну ты и лицемер! – рассмеялся Арлен. – Алагай хора управляли всей твоей жизнью, возвышением, завоеваниями – и ты говоришь мне о скверне? Как твоя извращенная логика объясняет, что кости демонов глаголят голосом Эверама?

Джардир поджал губы:

– Я и сам этому часто удивлялся, но их силу нельзя отрицать.

– Конечно нет. Ты же, мать-перемать, видишь магию. – Он указал на копье. – В Копье Каджи – начинка из кости демона. Как и в короне. Магия не зло, а подземники не пехота в какой-то вечной вселенской войне, – продолжил Арлен. – Это просто животные, как и мы. Животные, которые миллионы лет жили в глубинах Ала, купаясь в энергии Недр. Развившиеся и вобравшие часть этой силы, а мы научились обращать ее против них. Вот и все. – Он поднял меченый кулак. – Татуировки дают мне силу, но не больше, чем твои шрамы. Настоящая сила появляется при поедании мяса. Вот почему я умею растворяться и рисовать метки в воздухе. Делать то, чего ты либо вообще не можешь, либо – не можешь без копья и короны. Во мне самом теперь начинка из демоновой кости.

– Если они животные, как ты говоришь, – сказал Джардир, – то ты рискуешь и сам им уподобиться, коли продолжишь в том же духе.

– Знаю, – кивнул Арлен. – Я уже несколько лет не ел демонов, но сила вроде бы сохраняется.

– Но ты разрешаешь рисковать и своей дживах.

Арлен снова рассмеялся, но на сей раз не свысока. Его веселье было искренним.

– Разрешаю? Знаком ли ты с Ренной Тюк? Она не спрашивает разрешения.

– Охренеть, как верно, – подхватила Ренна, взяв его за руку.

Арлен любовно взглянул на нее, но продолжил беседу с Джардиром:

– Я просил ее не делать этого, но она знает, каковы ставки, и постаралась угнаться за мной. Думает, что иначе я растаю в Недрах и схвачусь с алагай без нее.

– Только не говори, что это бред, – предостерегла Ренна. – Ты сам сказал, что они зовут тебя. Теперь, скользя, я тоже их слышу. Но в одиночку нам этот бой не выиграть.

Ренна ожидала, что Джардир придет в ужас от того, что их зовут Недра, но он только кивнул:

– Зов Най силен, но вы должны сопротивляться. От нас зависит судьба Ала. Уверуйте в Эверама, и Он дарует вам силу.

Арлен покачал головой:

– Мне никогда не удавалось прочно уверовать во что-то, кроме себя.

Джардир простер руку и осторожно дотронулся до его груди:

– Эверам в тебе, друг мой. Не важно, создали ли Его мы, или Он создал нас. Он – Свет внутри тебя, когда все прочее – тьма. Он – Глас, который шепчет, как отделить добро от зла. Он – Сила, которой ты пользуешься во время испытаний в пустыне. Он – Надежда, которую ты вкладываешь в этот безумный план. – Джардир улыбнулся. – Он – Упрямство твое, которое отказывается признать мою правду.

– По крайней мере, последнее я тебе обеспечу.

– Раз секрет выплыл наружу, нам, может быть, не нужен пленник? – предположила Ренна. – Для всех есть короткий путь вниз.

Арлен покачал головой:

– Не доверяй никому, даже мне, растворяться вблизи Недр. Это как погрузить ведро в реку и надеяться, что оно поплывет против течения.

Джардир скрестил руки.

– Ханжество или нет, мы с воинами не осквернимся мясом алагай.

Шанвах и Шанджат усиленно закивали, и Ренна увидела в их глазах облегчение.

– Тогда мы выберем трудный путь, – согласился Арлен. – Но для этого нужно как-то разговорить сволочного демона.

Глава 14 Узник

333 П. В., зима

Консорт съежился в окружении меток, оставив проклятой дневной звезде как можно меньше плоти.

Его поработители проявили тщательность. Цепь и замки выкованы из прочного металла, а метки мощны. Они жгли кожу, сохраняя его телесность.

Камера была круглой и без какой-либо обстановки. Пол выложен цветными камнями, сцементированными в мозаику меток, которая оставила бы его взаперти, даже избавься он от цепи. Метки с такой силой Вытягивали из консорта магию, что ему приходилось хоронить ее в самых глубинах своего существа.

Восполнить потерю энергии не получалось: камера князя демонов находилась высоко над поверхностью и он не мог воспользоваться каналами, чтобы Втянуть. Консорт заряжал собственную тюрьму и был исполнен решимости отдать как можно меньше. Он крайне экономно расходовал запас.

За стенами тоже были метки. Те, что скрывали его темницу от любопытных глаз как людей, так и демонов, которые, без сомнения, искали его на поверхности. Консорт пытался связаться с ними, но барьер оказался слишком прочен. Впервые в жизни его разум был отрезан и от примитивных импульсов трутней, и от красивого узора мыслей собратьев. Тишина сводила с ума.

Но хуже даже этого унижения была дневная звезда. Окна камеры скрывались за плотными шторами, задернутыми внахлест и туго связанными. Тьма стояла до того кромешная, что скот с поверхности не видел ничего, но князю демонов хватало и слабейшего света, просачивавшегося сквозь складки – он подрывал его силы и обжигал кожу. Все, что мог сделать демон, – зажмуриться и свернуться клубком до возвращения темноты.