Трон

Сара спокойно протянула поднос Локи и, встретив его насмешливый взгляд, испугалась, что тарелки сейчас разлетятся по камере. Однако Локи, придерживая цепи, взял кружку с водой и даже поблагодарил, прежде чем жадно, в один глоток, опустошить ее.

– Поешь, тебе еще пригодятся силы.

– Зачем? Меньше сил – ближе смерть.

– Прекрати, ты ведь на самом деле так не думаешь.

– Я так не думаю? – Локи мрачно хохотнул. – Орен собирается замучить меня до смерти, так уж пусть его удовольствие не будет долгим, вот что я думаю.

– Может быть, он еще сменит гнев на милость?

– Может быть, и рак на горе свистнет, а я вдруг окажусь бессмертным, как сам король, и проведу в этом вонючем подземелье, ему на радость, целую вечность. Вот уж счастье так счастье!

– Почему ты просто не привез ее обратно в Андарики? – воскликнула Сара, в глазах ее блеснули слезы. – Если бы ты вернул принцессу, то был бы сейчас на свободе.

Локи покачал головой, удивляясь, что нужно объяснять очевидное:

– Я не мог так с ней поступить.

– Если тебя так волнует ее участь, следовало вернуть ее. Король бы вас поженил, и вы жили бы долго и счастливо, управляя королевством.

– Во-первых, король никогда не уступит трон, и ты это знаешь лучше меня. Он просто хочет заполучить себе новую забаву, отнять у трилле игрушку. Ни о каком наследовании престола речь не идет.

– Рано или поздно он откажется от управления, ему необходим наследник.

– Он хочет преемника, который будет точной копией его самого, а Венди совсем другая. Он бы сломал девочку, вбивая в нее свои варварские методы и ценности, она бы здесь погибла.

– Нет, я бы ему не позволила, я бы защитила ее.

– Так же, как ты защищала меня?

Сара досадливо поморщилась:

– Я пыталась, но ты же знаешь Орена…

– Вот именно. – Локи тотчас пожалел о своих словах. – Я не виню тебя ни в чем, я сам решил свою судьбу, это мой выбор. Король отправил меня за принцессой, и я прекрасно знал, что меня ждет, если я вернусь без нее.

– Так и не возвращался бы. – Голос Сары дрожал, и она опустила поднос на пол, чтобы вытереть слезы.

– А я и не собирался. – Локи колебался, стоит ли рассказывать всю правду Саре. – Король отправил меня втереться в доверие к Венди и забрать ее с собой, именно так я и сделал – предложил принцессе убежать вместе. Я имею в виду, предложил удрать подальше отсюда, насовсем.

– А она отказалась?

Локи долго молчал, в его облике разом проступили усталость и отчаяние.

– Все к лучшему. Бегство Венди могло обернуться настоящей катастрофой для трилле. Орен сразу же обвинил бы их в нарушении перемирия и в том, что они взяли меня в заложники. Тут бы он и развернулся, ведь ему и меньших поводов хватало для жестоких мер и военных действий. А без Венди трилле обречены на поражение.

– Так вот почему ты вернулся.

– Орен мог уничтожить всех трилле и забрать Венди. Я решил, что моя собственная шкура не стоит жизни тысяч троллей.

– Локи, – Сара попыталась взять его за руку, но он отшатнулся, – ты должен бежать. Я помогу.

– Мне уже поздно бежать, а вот ты сама уноси ноги.

Дверь распахнулась, и Сара торопливо отступила от Локи. В камеру быстрым шагом вошел Орен. Верхняя пуговица на рубашке расстегнута, рукава закатаны, в правой руке король сжимал меч, словно приготовился к решительной схватке. Бриллианты на крестовине меча зловеще поблескивали.

– Надо было сказать мне, что ты собираешься навестить Локи, – вкрадчиво улыбнулся король. – Я бы избавил тебя от таких трудов.

– Я лишь принесла еду, он же совсем ослабеет.

– Ерунда! – Локи громыхнул цепями, отмахиваясь от слов Сары, и показал на меч: – Король уже пришел меня убивать.

Улыбка короля сделалась еще шире.

– А ты все шутишь. Ничего, скоро будешь молить меня о смерти.

– Как предпочитаете, чтобы я это делал, сэр? На коленях? Готов приступить прямо сейчас.

– Локи! – воскликнула Сара.

– Королева, не могли бы вы нас оставить? – Резкий голос Орена в замкнутом пространстве темницы точно кнутом стегал.

– Да, ваше величество. – Сара нервно сцепила руки, глаза ее были полны страха. – Прошу вас, ваше величество, не принимайте поспешных решений.

– Я никогда не спешу. А теперь оставь нас.

Сара виновато глянула на Локи, он в ответ не решился даже кивнуть: любой жест Орен мог истолковать как угодно, а затем отыграться на жене. Сара бесшумно выскользнула за дверь.

Локи и Орен смотрели друг на друга в упор.

– Моя жена слишком уж заботится о тебе.

– Что значит «слишком»? Для такого бессердечного создания, как вы, даже капелька заботы и сочувствия – уже слишком.

Король скрежетнул коротким, но оглушительным хохотком.

– Признаюсь, Локи, я всегда находил тебя забавным. Никто не может рассмешить меня так, как ты.

Орен не прекращал поигрывать мечом, блеск лезвия почти гипнотизировал Локи, но он заставлял себя смотреть королю в лицо.

– Я догадывался, что мое настоящее призвание – быть придворным шутом.

– Так ты им и был, и у тебя хорошо получалось. А вот если бы сгодился на другую службу, то не сидел бы сейчас здесь. Знаешь, что меня всегда в тебе бесило?

– Молодость? Обаяние? Лохматые волосы?

– Ты никогда не умел заткнуться вовремя.