Тролль Ее Величества

– В принципе – да, – взглянул, я бы сказал, с некоторой печалью на темнеющее небо Айдо.

– А без принципа? – вклинился в разговор Рака.

– Время дорого.

– Мастер! – буквально вылетел из-за деревьев Синекура. – У нас проблема!

– Где-то я это уже сегодня слышал? – надоело мне стоять молча.

– На Перекрестке орки! – метнул эльф на меня порицающий взгляд. – Они на той стороне леса выстроились вдоль дороги.

– Что, прямо так построились и ждут? – обалдел я от наглости свинорылых.

– За кусточками попрятались! – огрызнулся следопыт.

– Народ может не морочить себе головы да пройти сторонкой? – осторожно предложил я. – А эти пусть разбираются между собой на здоровье! – Лучше б я это не предлагал…

Не прошло и четверти часа, как мы были готовы для дела.

Меня, Купа, братьев Храу и Асама-Заику в придачу Айдо отрядил вперед, снабдив якобы ценными указаниями. Остальные рассыпались по окрестностям, готовые во всеоружии постоять за чужую родину и наши шкуры заодно. Когда все встали, прицелились, приготовились – короче, были готовы, мы впятером, изображая беззаботных путников (и это бряцая доспехами и другим железом!), не торопясь и чуть ли не посвистывая, пошагали через этот Перекресток вроде как в сторону столицы.

Не прошли мы еще и десяти шагов, как за нашими спинами зашевелились кусты в радостном восторге солдатиков мятежного графа.

Держа что-то вроде строя и стараясь не оглядываться, мы плечом к плечу шли прямо на едва уловимый запах притаившихся свинорылых. Мое чуткое ухо улавливало нетерпеливый хрюк орка, шершавый шелест оружия, скрип натягиваемой тетивы. Нас ждали… И даже были готовы к торжественному приему.

Мне стало маленько не по себе. Не то чтобы я там перетрусил, просто я знал, что в любой момент из-за ветвей может обрушиться целый град чернушек… сердце сжалось, а на спине выступил холодный пот.

За полполета стрелы первым остановился Куп.

– Эй, вы! – проорал он в зелень кустов. – Выходи все на свет – разговор есть!

В ответ недоуменная тишина.

– Не выйдут они, – шепнул я стоящему рядом Заике, заодно прикидывая, смогут ли орки выстрелить прицельно. – Если они не понимают, что происходит, то хрен выйдут.

– Воины вы или нет?! – продолжал тем временем надрываться Куп. – Не прячьтесь, покажите свои задницы, дабы мы могли всыпать по ним!

– Он все правильно говорит? – икнул я, второпях нащупывая топорище ахаста. – Айдо разве именно это приказал говорить?!

– Даже если и нет, то уже поздно… – промямлил Асама, в свою очередь как бы невзначай перемещая круглый щит на грудь и тут же вытряхивая из рукава метательный ножичек.

А этот… отца его в печень, парлатаментер как ни в чем не бывало продолжал горланить, доводя засадников до белого каления.

– Я к кому обращаюсь, дети грязи и вони! – Мда, вот уж завернул парень так завернул! Но орки вроде поняли: вон один пятачок показал.

– А ну выходи на честный бой, пока мы еще здесь! – Похоже, парня понесло окончательно. – Слышите меня, сесболдоус?!

– Кажется, зря он так… – охнул Заика, делая шаг назад.

Дружный негодующий рев только подтвердил опасение наемника. Вслед за воплем наружу вылетели орки. Все, как один: глаза горят, руки трясутся, с губ пена слетает.

– Гала ка ханг фахтр тара! А китау аш тэндх иву ораз Устах! – брызгая слюной, завопил крупный самец с кривым мечом в руках.

Яра только за голову схватился. Все пошло наперекосяк. Вместо того чтобы просто, подпустив поближе, перестрелять разведчиков “посла”, а затем, прочесав окрестный лес, найти остальных, вся орда в едином порыве кинулась на раздразнивших их людей. Да еще и с Лесным Камнем во главе. Лихорадочно соображая, чем все это может закончиться и как образумить обезумевшую толпу, Яра застыл, видя, как, увлекая орков за собой, люди устремились к дальней стене леса.

– Из луков бейте, идиоты! – крикнул было Регард, но осекся, пытаясь рассмотреть что-то сквозь деревья. Что-то там было не так…

– Милорд, они все бегут сюда! Прикажете отступить?!

– Поздно… – кусал губы Алассия, – они врежутся нам в спины. К бою! – громко скомандовал он, прекрасно понимая, что попался в ловушку: боя с орками ему не избежать.

– Солдаты, вперед! – прогорланил капитан.

– Отставить! – выхватил меч граф. – Все на месте. Спешиться. Стоять до последнего! Укрыться за щитами! Ждать!

“И ни одного лучника, как назло!” – в сердцах выругался граф, видя, как неумолимо сокращается расстояние между его людьми и ордой, загоняющей свою дичь.

“Сейчас они войдут в лес и оставят нас один на один с орками, а сами спокойно растворятся среди деревьев. Небо! как это бесчестно с их стороны…”

“Дичь” действительно, ворвавшись за деревья, кинулась в разные стороны, причем двое исхитрились пробиться сквозь ровный строй его солдат.

Пролетая мимо него, увалень с огромным топором в руках чуть сбавил свой бег.

– Графу наш привет! – вскинул он руку и, протаранив головой строй, прибавил ходу.

“Они еще и издеваются! – вздохнул Алассия. – Боги, какое бесстыдство. Куда мы катимся?”