Трофей императора

Глядя на него, Ленси поняла, что немного ошиблась с возрастом. Мальчик выглядел рослым, но его лицо еще не утратило детской округлости. А учитывая, что дети даргов развиваются быстрее человеческих, девушка решила, что ему не больше десяти лет.

Не зная, что делать, она попробовала улыбнуться ему. Но губы не слушались.

- Гхм… Привет… - она прочистила горло.

В ответ мальчик нахмурился еще больше. В его глазах что-то мелькнуло, но отвечать он не торопился.

Вместо этого он молча качнулся вперед и провел пальцами по голове девушки, точно пробуя на ощупь ее волосы.

Ленси невольно затаила дыхание.

Он погладил ее раз, другой, потом растер прядку волос между пальцев.

- Мягкие.

Она вздрогнула, когда он заговорил, так неожиданно прозвучал его голос.

Но в тоне мальчика не было враждебности или предубеждения, и потому Валенсия повторила попытку улыбнуться ему.

Занятый ее волосами, он не обратил внимания на эту улыбку, не улыбнулся в ответ. Наоборот, серьезное выражение не сходило с его лица.

Это уже начинало пугать принцессу.

Лежа она чувствовала себя беззащитной. А потому осторожно приподнялась и села, подобрав под себя ноги. Еловая хвоя застряла в одежде и волосах, но девушка не решилась отряхнуться, чтобы не спугнуть мальчика.

- Эй, - она качнула головой, - ты здесь живешь? Это твои анкры внизу?

Он проигнорировал ее вопросы. Зато наклонился еще ниже, и Ленси увидела, как затрепетали крылья его носа, втягивая ее запах.

Она и сама незаметно принюхалась. Мало ли…

Но слова мальчика удивили и обескуражили ее.

- Красивая, - заявил он вдруг все с тем же до невозможности серьезным выражением на лице. - Я тебя чувствую.

- Что? – невольно вырвалось у нее.

- Ты альхайра. – Он провел по ее щеке. Его ладошка оказалась сухой и прохладной. – Сокровище.

А потом его взгляд переместился чуть ниже, и брови нахмурились еще сильнее.

- Я такое уже видел.

Ленси скосила глаза вниз, вслед за его взглядом.

Амулет. Тот самый, что надел ей император Ламаррии, ее несостоявшийся муж. Он был хорошо виден в вырезе одежды.

Мальчик смотрел на него.

В голове девушки что-то щелкнуло, и она машинально прикрыла камень ладонью, будто пряча что-то постыдное.

- Видел? – собственный голос показался ей чужим, а вопрос – нелепым.

Мальчик кивнул. А потом пошарил рукой у себя за воротом и достал почти такой же камешек, только висевший на кожаном шнурке:

- Это Луннар. Защитник.

- И откуда он у тебя? - Ленси сама не знала, почему задала именно этот вопрос. Ей просто хотелось сломать лед между ними, убрать с лица мальчика это серьезное выражение, увидеть хотя бы подобие улыбки на его детском лице. Ей хотелось познакомиться с ним, узнать, кто он и откуда здесь взялся. Может, из чистого любопытства. А может, за ее интересом скрывалось что-то более глубокое, о чем она и сама не подозревала?

Но, как бы там ни было, пока она чувствовала лишь отчуждение. Словно маленький незнакомец выстроил между ними стену и стоял с другой стороны.

Мальчик засопел, убрал камешек назад под рубашку и только тогда ответил:

- Он всегда был у меня. А у тебя откуда?

Ленси с трудом сдержала улыбку. Если начал задавать вопросы – значит, лед тронулся.

- Мне его подарили.

- Кто?

Мальчику явно не было знакомо чувство такта. Он спрашивал напрямую, не заботясь о том, насколько его вопросы могут быть личными. Впрочем, как и все дети.

- Один… - Ленси замялась, не зная, как сказать правильно. – Один знакомый.

Ей пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя это слово.

Кем-кем, а «знакомым» Роннар ей не был. И мужем не стал.

- Дарг?

Теперь уже она вынуждена была нахмуриться.

- Почему ты так решил?

- Луннары бывают только у даргов.

- Но я же не дарг.

- Ты альхайра.

Он уже второй раз назвал ее так. И Ленси не сдержала любопытства:

- Что значит альхайра?

- Сокровище дракона.

Девушка хмыкнула:

- Глупость какая. Сокровище - это вещь. А я человек. Кстати, меня зовут Валенсия, - она протянула руку. – А как зовут тебя?

Мальчик только мельком глянул на протянутую ладонь, но даже не сделал попытки ответить на этот жест. Словно не знал, зачем люди при знакомстве подают друг другу руки. Вместо этого он снова погладил принцессу по волосам.

- Ты сокровище, - повторил с непоколебимой уверенностью. – Тебе повезло, что я маленький.

- Повезло? Почему?

- Если бы я был взрослым, я бы тебя поцеловал. А потом бы украл и спрятал.

- И зачем меня красть?

- Чтобы ты была только моя. – Неожиданно его пальцы скользнули по ее щеке к шее, а через мгновение он уже подцепил цепочку с Луннаром и внимательно разглядывал камень. – Тебе его дал Алмазный дракон. Я чувствую клановое родство.

- Ну да… ты ведь тоже Алмазный?

Мальчик кивнул.

- Так как тебя зовут? – она повторила попытку завязать знакомство.

- Дин.

- Хорошее имя. – Конечно же, ничего особенного в этом имени не было, но девушке хотелось похвалить странного мальчугана, в надежде, что он оттает. – Я тебя видела, когда ты летал…

Он отодвинулся.

Кажется, мальчик не слишком хотел говорить о себе.