Трофей генерала драконов

— Их ко двору?! — я недоуменно взглянула на своего дракона. — Ты шутишь? Их? После всего, что они сделали мне?!

— Увы, Алисия, — он поморщился и пожал плечами. — Я ничего не решаю. Мне велено, а слово императора — закон!

— Ивар? — У Тальи от злости ноздри раздулись. — Куда их в невесты? За какие заслуги? Да еще и в столицу! В подворотню обеих. Да я лучше сама по приглашению поеду!

Лицо белого генерала медленно вытянулось, по мере того как до дракона дошло сказанное.

— Поедешь, — прошипел он, — за реку на моем плече. До ближайшего храма. Вот туда ты и поедешь. Это я тебе обещаю.

— Нет! — фыркнула она. — Будет по моему!

— Да сейчас, деревенщина! — огрызнулась Сафира. — Не позорь нас! Куда тебе, дочери служанки, до племянника императора. Я старшая из лер. Это мое приглашение!

— Чего это! Я красивее, — тут же встала в позу Юола.

— А я умнее, — тихо шепнул Калле и подмигнул.

Критес, еще раз кашлянув, развалился в кресле и, не скрывая, наслаждался представлением.

Гад он, конечно. Мерзавец! Но…

Что-то сейчас проскальзывало в нем такое... Я не могла это объяснить. Но злость моя улеглась. Брат словно скинул с себя маски и предстал перед нами таким, как он есть — законченный мерзавец, но какой-то обаятельный, что ли.

Я покачала головой и напомнила себе, что это по его вине я до сих пор хромаю.

— ...я поеду! — услышав вопль Юолы, моргнула и вернула внимание к близняшкам. Назревала драка.

— У меня есть решение, леры, — вовремя остановил скандал Калле. — Сделка! Приглашение одно, а вас две. Так вот... — он выдержал паузу, дождавшись, пока они обернутся на него. — Когда-то давно в ущелье я потерял свой браслет. На поляне. Там, где поперек лежит огромный дуб. Та, что принесет мне его первой, получит в женихи родственника самого императора. Вторая, увы, останется ни с чем.

Близняшки переглянулись, подскочили на месте и, не сговариваясь, рванули в сторону восточной башни.

— Ну вот и все, — усмехнулся Ивар. — Крысы найдены.

— Гордись! Кое-чему, брат, я у тебя научился, — хмыкнул Калле.

— До меня тебе еще далеко — слишком импульсивен. Но развод засчитан, — Стейн уважительно кивнул.

— Развод?! — Талья прищурилась. — Так нет никакого приглашения?

— Тебе точно есть, — прорычал белый дракон. — За реку в храм, и я лично тебя туда доставлю. Для этого мне императорские указы не нужны.

Критес что-то пробурчал и то ли засмеялся, то ли его кашель одолел...

— Еще одна такая фраза, маг, и я вырву тебе глотку, — спокойно, даже несколько отстранённо произнес Ивар. — С этим ты что решил? Куда его?

— Будет арендатором, — Калле развел руками. — Сверну шею. Выкину за предел лена. Еще не думал...

Критес втянул голову в плечи. Стейн скривился. Талья, оскалившись, улыбнулась и поиграла бровями. Похоже, ее происходящее весьма радовало.

— Не надо шею, — негромко произнесла я, — пусть уходит куда хочет.

— Просто так отпустить? — Ивар задумчиво потер подбородок. — Опасно...

— Что опасного? — Критес прищурился. — Все, что у меня осталось — родовое имя. И единственный шанс сохранить это самое имя, как бы мне ни тяжело было это признавать, но примазаться в родственники к великому ши Орму. — Его перекосило. — Осяду в столице, найду место. Останусь пусть и безземельным, но все же лердом.

— Хм, — Ивар перевел взгляд на Калле. — Я тут подумал, а чего и правда лердами разбрасываться?! Может, с гонцом в столицу его, пусть там при дворе на наш род выслуживается. Сделаем дружеский подарок императору. Ответный, так сказать. Он нам земли, мы ему ценные кадры.

— Как это? — не поняла я.

Критес притих. На его озадаченном лице промелькнуло недоверие.

— Император желает показать лояльность к побежденной расе, — продолжил свою мысль белый дракон. — Поэтому у него на службе все чаще появляются отпрыски знатных родов магов, которых он держит на коротком поводке.

— Хм, — Калле размял шею и оценивающе прошелся взглядом по избитому лерду.

— А не велика ли ему честь? — снова недовольно проворчала Талья.

— Честь ему, конечно, велика, — согласился с ней Ивар. — Но с другой стороны, отправив этого мага в столицу, мы получим расположение императора. Своего человека при дворе. Лердов выжило до обидного мало, так что у нас ценный кадр.

Критес сглотнул.

— Нужно позвать Валенсо и подлатать его, а то еще издохнет по пути. Покойником он императору не пригодится, — кивнул Калле.

— Мне нравится эта ваша идея. — Я вздохнула и, как бы там ни было, порадовалась за брата. — Там у него будет шанс стать кем-то более значимым. Подняться на те ступени, которые и отцу не снились.

— Я бастард, — Критес взглянул на меня без высокомерия и злобы.

— Мое слово против слова близняшек, — мне его аргумент значимым не показался. — Нет никаких доказательств. Есть только их слово и тень брошенная на твою честь. Да и кто будет слушать женщин, озлобленных и потерявших все? Мое слово выше.

— Ты так и не поняла, Алисия, — он кашлянул, держась за грудь. — Лера рода Мотей рожала лишь раз и на свет появились близняшки.

Я на мгновение впала в легкий стопор, осознавая услышанное. Но ответить не успела.