Трофей для высшего

– В любом случае, выбора у меня нет, – пожала я плечами, не зная, как относиться к подобной новости.

Для планируемого мной побега, с одной стороны, это было даже неплохо, ведь без современного транспорта догнать меня будет сложно, а с другой, как я сама смогу потом убраться подальше от этой планеты и Хадарана эль-Оро? У меня пока было слишком мало данных о том, куда мы прибыли. Надо было осмотреться.

До посадочного модуля мы с Раном шли молча. Только возле шлюза альд взял меня за руку, переплетая наши пальцы. Не знаю, зачем он это сделал, но возражать из-за такой мелочи не стала. Ещё я немного нервничала, а тёплая мужская ладонь дарила мне ощущение защиты.

С едва слышным шипением переборки открылись, впуская в отсек тёплый ветерок. Там, куда мы прибыли, было ясное, погожее утро.

После насыщенного событиями дня и того, как мы целую вечность летели в шаттле, я изрядно вымоталась, поэтому яркий свет местной звезды сейчас не радовал, а просто раздражал глаза и напоминал о моей усталости.

– Это планета Шиор. Эксперты говорят, что условия жизни на ней максимально схожи с земными, только этот мир гораздо моложе и чище, – поведал мне Ран.

– Я много лет провела на крейсерах и станциях, поэтому почти не помню Землю. Родители жили там, когда я была совсем маленькой, – призналась я, с интересом рассматривая голубое небо, белые облака и обилие зелени вокруг.

Наш шаттл приземлился на небольшом бетонном пятачке, расположенном среди густого леса.

Воздух в этом месте пах совершенно особенно: приятной горечью прелой листы, свежестью молодой травы, немного сыростью и хвоей. Листва на деревьях тихонько шуршала под лёгкими порывами ветерка, где-то высоко в кронах выводили замысловатые трели местные птицы.

В отличие от ухоженного сада Хадарана, это место было не таким «причёсанным», а по-настоящему живым и диким.

– Нам туда, – сказал Ран, указывая на широкую тропу, где нас поджидала неказистая телега, запряжённая кем-то, похожим на огромного быка.

Глава 23. Карета

Кэтрин Прайс

*

Хочу сказать, что в моих детских фантазиях про меня и карету всё было не так, как в реальности. Возможно, рядом сидящий принц подкачал, ну, или из меня так себе принцесса, но об этом позже.

Сама повозка оказалась сделанной не из зефира и пушистых облаков, а из вполне прозаичной древесины, поэтому скрипела и жёстко тряслась на ухабах. Вместо розовых единорогов был огромный бык, от которого пахло совсем не ромашками, а вокруг его хм… тыла летали назойливые насекомые.

Из плюсов этого экзотического путешествия могу выделить только живописные виды и молчаливого возницу, который пока не произнёс ни слова.

– Ран, ты уверен, что это хорошая идея? Я про выбор способа путешествия, – уточнила я, ёрзая на неудобной лавочке.

– Не думал, что ты такая неженка, Кэти. Разве доблестные рейдеры не приучены преодолевать трудности? – с лёгкой усмешкой спросил Хад.

– Знала бы, что тут такой уровень сервиса, захватила бы с собой скафандр, – из чистой вредности проворчала я.

На самом деле, всё было не так уж плохо, просто непривычно.

– Брось, Кэт. По-моему, здесь вполне мило. К вечеру доберёмся до ночлега. Там сутки-двое на подготовку экспедиции и тронемся в поход, – невозмутимо пожал плечами этот… романтик.

– Доберёмся только к вечеру?! – простонала я, «предвкушая» целый день тряски.

– Да. Ты можешь пока вздремнуть, – предложил блондин, видя, как я украдкой зеваю.

– И как ты предлагаешь это сделать? – поинтересовалась я, рассматривая неширокое сиденье, часть которого занимал сам альданец.

– Ты можешь использовать мои колени в качестве подушки. Обещаю, что не дам тебе упасть, – выгнув бровь, предложил блондин.

– Ты шутишь? – спросила я, не зная, как реагировать на подобное приглашение.

– А ты боишься? Чего? То, что я почти не кусаюсь, мы уже выяснили. Опасаешься, что я стану тебе ещё ближе? – лукаво улыбаясь, уточнил альданец.

– Вот ещё! – фыркнула я, раздражаясь из-за того, что Хадаран довольно точно считывал мои эмоции.

– Тогда ложись. Это всего лишь колени, – сказал Ран, похлопывая себя по бёдрам, обтянутым светлой дорогой тканью.

– Ну, ты сам предложил, – с угрозой произнесла я, укладываясь на лавочку так, чтобы использовать ноги мужчины вместо подушки.

Хад немного подвинулся, давая мне ещё несколько сантиметров свободного пространства, а потом снял свой пиджак, укрывая мои плечи.

– Спи, Кэти, – осторожно перебирая мои волосы, сказал мужчина.

Казалось бы, такая незамысловатая ласка, а я разомлела от едва уловимых касаний. Пригрелась, окружённая заботой Хадарана и запахом его парфюма, исходящего от пиджака.

– Ран? – позвала я блондина.

– Что? – отозвался альд, продолжая поглаживать кончиками пальцев мою голову.

– Зачем ты всё это делаешь? – спросила я, прикрыв глаза от удовольствия.

– О чём ты, Кэти? – уточнил мужчина.

– Обо всём. Для чего я тебе? – спросила я, уже проваливаясь в сон, поэтому не знаю, что ответил мне блондин.

Быть может, виной тому усталость или повлияло обилие кислорода в местном воздухе, но я проспала до самого прибытия к месту ночёвки.