Трое в подземелье

– Через озеро вы тоже перебрались, – говорил дальше Печорин, – от динозавра отбились и попали в Геликтитовый грот.

– Шубин! – Люсьен сразу вспомнил пронырливого карлика, укравшего у них фонарик. – И Двуликая…

– Как по нотам разыграли! А цветы в лабиринте помните? Над ними тоже покорпеть пришлось. Всё в полном соответствии с легендами спелеологов: и бутоны гигантские, и лепестки полупрозрачные, и амбре, от которого сознания лишаются…

– Мы чуть не задохнись там!

– Под потолком зала наши умельцы проложили резиновые трубки, и по ним подавали газ. Не ядовитый, нет. Усыпляющий. И дозу регулировали. Если бы вы самостоятельно оттуда не выбрались и заснули бы все, мы бы краник перекрыли, сквознячком бы газ из зала вынесло – и где-нибудь через полчасика проснулись бы вы бодрые и посвежевшие.

– То, что выбрались – целиком Ульянина заслуга, – напомнила Рада.

– Видел, видел, – закивал Потап Васильевич. – Горжусь тобой, племянница. Без света вы, однако, никуда бы не продвинулись, но так и было задумано. Выслали мы к вам Скоробогатову. Ты ведь знаешь её, Ульяш? Характерная актриса, в сериалах снимается, а у нас иногда, по совместительству… Мы ей Двуликую и доверили. Как смотрелась?

– Отменно! – Люсьен показал большой палец.

– Вот и я так думаю. Вывела она вас обратно в Геликтитовый грот. Тут новое испытание: останетесь на месте или будете выход искать? Если б остались, мы нашли бы способ вас расшевелить и с места стронуть, но вы и так не стали отсиживаться. Раз-два – и вышли из пещеры.

– Как вышли? – удивился Люсьен. – Вы же нас только что сами оттуда вывели.

– Вывел я вас не из пещеры, а из шахты. Да-да! Про уральских рудокопов слыхали? Вели они свою добычу неподалёку от пещеры, и одна из штолен прямо в неё и вышла. Соединились, одним словом, два подземелья – природное и рукотворное. Когда разработки закончились и шахтёры ушли, шахта осталась. Она и сейчас заброшенная стоит, вот мы её для своих целей и приспособили.

– Превратили её в парижские катакомбы! – Ульяна зааплодировала – так восхитила её удачная находка дядиных сценаристов.

– Точно, племянница. Повозились, конечно, с отодвигающейся стеной, зато эффект получился что надо! Ну, вы оценили… Замочек наш на двери был с секретом, но вы и с ним совладали. Я, к слову, на тебя этот замочек рассчитывал – знал, что, когда дело до книжных героев дойдёт, ты другим сто очков дашь.

– Спасибо, дядечка.

– Ну да, и мне спасибо: я твоё чтение поощрял и всегда поощрять стану. Что бы мне про компьютерный век ни талдычили, а без книжки человеку никуда. И пользы от неё больше, чем от любой железки с проводками и микросхемами.

Люсьен, слушая разглагольствования Ульяниного родственника, понурил голову: он-то, кроме учебников, книг в руки не брал вовсе. Может, напрасно не брал? Может, что-то важное и интересное мимо проходит?

– С катакомбами и скелетами вы здоровски придумали, – промолвил Вилли и, словно сытый кот – животом кверху, – улёгся на траву, подставив бок теплу, шедшему от костра. – Но на них вы и засыпались.

– Это как же?

– У меня правило: если можешь проверить – проверь. Взял я один череп, а он пластмассовый… Вот тогда всё для меня и стало ясно.

– И ты тоже промолчал? – Люсьен схватил брата за грудки и приподнял его над землёй. – Ах ты, конспиратор, чтоб тебе лопнуть!

– Убери руки. – Вилли отцепил его пальцы от своей куртки. – Ты за чем в подземелье шёл?

За кладом? Глазенапы, как у марсианина, горели… Ну и не хотел я тебе раньше времени кайф обламывать. Тем более что до выхода надо было по-любому дотопать.

– Кто ж знал, что ты такой дотошный! – Потап Васильевич сморщил лицо, точно кислющего лимона отведал. – Череп ему, вишь, потрогать захотелось… Мы такого и представить не могли.

Вилли перевалился на другой бок, подставил костру вторую половину своего измученного тела. Не раскрывать бы ему всей правды, списать всё на свою феноменальную догадливость, да заныло внутри – то ли оттого, что шашлыками объелся, то ли совесть признаки жизни подала. А совесть – она такая, её трудно осилить…

– Вообще-то, я и раньше догадывался, что это подстава, – признался он. – Услышал в городе разговор один…

И в нескольких словах поведал о том, как встретил в парке двух подозрительных господ, которые болтали про сверхдорогое и грандиозное задание, про ящики, про вертолёт и, главное, про группу во главе с Русланом и Румянцевым. Истинное значение этого диалога стало раскрываться ему уже в пещере – слишком неправдоподобным было происходившее. Потому и решился, терзаемый смутными сомнениями, потрогать череп.

– Всё равно догадлив! – сказал Потап Васильевич. – Одно с другим связать – это тоже, брат, не всем дано. А вертолёт – да, и вертолёт был. Без него в таком цейтноте оборудование и декорации в здешнюю тмутаракань не перебросить. На нём мы, кстати, и Чёрного Альпиниста увезли. Помните, следы возле пещеры оборвались, и вы гадали, куда он, сердешный, делся. А ему с вертушки лесенку спустили, поднялся и – фьють, нет его.