Трое в подземелье

Повеяло романтикой – той, в которую Ульяна погружалась, читая Дюма и Стивенсона, Верна и Лондона, Киплинга и Рида, Купера и Берроуза. Вечные муки в подземной темнице! Такое счастье только графу Монте-Кристо доставалось…

Но Вилли, зануда и прагматик, прогундел кисло:

– Что-то я пока ничего не замечаю. Либо мы безгрешные, либо он не работает.

И только он это прогундел, как нож вылетел из его руки, словно его выдернула какая-то сила, и со смачным щёлчком прилип к Чёртову Когтю. Одновременно та же сила выхватила у Люсьена фонарик, а из кармана Ульяны – пистолет. Щёлк! Щёлк! – и оба этих предмета тоже притянулись к камню. Люсьена повело вперёд, он выгнулся дугой, стараясь удержаться на месте, но не устоял и с криком налетел животом на злосчастную глыбу.

– Что? Что такое? – возопили все в один голос.

Вилли и Ульяна ошалело смотрели на Люсьена, который, как рыба, насаженная на острогу, трепыхался, будучи не в силах отсоединиться от камня.

– Не притворяйся, – проговорила Ульяна, хотя и видела, что он не притворяется.

– Помогите мне! – запричитал Люсьен. – Оно меня не отпускает!

Вилли снял очки, снова надел их и, выйдя, в конце концов, из ступора, обошёл Чёртов Коготь кругом. Подёргал нож, фонарик, пистолет: они пристали накрепко, точно их приварили. Затем исследовательский взор его обратился к животу Люсьена. В голове у Вилли появились проблески.

– У тебя пряжка на ремне стальная?

– Да…

– У меня пластмассовая. А у тебя? – Он обратился к Ульяне.

– У меня вообще ремня нет.

– Тогда всё элементарно!

– Думаешь, этот Чёртов Коготь – магнит?

– Естественно. Он притянул только вещи, сделанные из металла. Так что наши грехи здесь ни при чём.

– Почему же он не сработал сразу – как только мы к нему подошли?

– С этим сложнее, но могу предположить, что магнитное поле у него не постоянное, а возникает от случая к случаю.

– Разве так бывает?

– Бывает. В электромагнитах, например.

Ульяна призадумалась.

– Я не такая уж дока в физике, но, по-моему, электромагниты работают от электричества, и их кто-то должен включать…

– Хватит базарить! – проревел попавший в ловушку Люсьен. – Устроили консилиум-симпозиум… Тащите меня!

Вилли критически оглядел брата, похожего на муху, попавшую в клей, и выдвинул другое предложение:

– Ремень расстегни, вот и освободишься.

Люсьен попробовал последовать его совету, долго возился, дёргал хлястик, но ничего не вышло.

– Пряжка прилипла! Не расстегнуть… – Он ещё немного подёргался и попросил обречённо: – Режь ножом!

– Кого, тебя? Чтоб не мучился?

– Ремень, удод!

Вилли развёл руками.

– Рад бы, да нож тоже к камню притянуло. Не отлепляется.

Люсьен взвыл. Угодить в такую кретинскую ситуацию и из-за чего – из-за какой-то пряжки! Хоть зубами ремень грызи… А эти двое стоят и, наверное, угорают мысленно над его унизительным положением. Самих бы сюда – как карасей на крючок…

Ни Вилли, ни Ульяне было не до смеха: каждый из них понимал, что веселье тут неуместно.

– Мы теперь прикованы к этому камню, – промолвил Вилли, поправляя очки и втайне радуясь, что оправа у них не металлическая. – Все трое. Без фонарика дорогу к выходу не найти.

– Есть зажигалка…

– Света она даёт очень мало, а нам через пол-пещеры идти… Надо думать, как высвободить наше имущество.

– Сначала меня! – возмутился Люсьен.

– И тебя. Заодно.

Не зная, откуда получить ответ на поставленный Вилли вопрос, Ульяна вновь зашелестела опалёнными страницами. И сделала это не напрасно.

– Есть! Есть способ! Слушайте: «Если кто-либо из безгрешных смилостивится над несчастным и захочет его освободить, он должен отыскать в зале Возмездия особый сталагмит, провести через него от Чёртова Когтя воображаемую линию и там, где она достигнет стены, вынуть на высоте трёх футов плиту и бросить в открывшееся отверстие монету…»

– Уже кое-что. – Вилли осмотрелся: сталагмиты окружали его густым частоколом. – Тут их не одна сотня. Где же тот особый?

– Сейчас! – Ульяна поднесла бумагу к фонарику, вчиталась в еле различимые буквы. – «Для того чтобы отыскать нужный сталагмит, реши задачу, выбитую на памятнике древнегреческому математику Диофанту». Вот её текст: «Прохожий! Под этим камнем покоится прах Диофанта, умершего в старости. Шестую часть его жизни заняло детство, двенадцатую – отрочество, седьмую – юность. Затем протекла половина его жизни, после чего он женился. Через пять лет у него родился сын, а когда сыну минуло четыре года, Диофант скончался. Указав точный возраст его на момент смерти, ты справишься с задачей».

– Пока вы будете высчитывать, я коньки отброшу, – пискнул Люсьен. – Может, проще от балды? Проверьте все сталагмиты по одному…