Трое в долине

– Ты сумел сократить это расстояние, – ласково коснулся его макушки Саан. – Но твое время подходит к концу. Ты ведь понимаешь, что иного быть не может.

– Я готов, – просто сказал мальчик. – Смерть меня никогда не страшила.

– Тогда спи, Вильгельм Алнарокский. И пусть тебе приснятся хорошие сны.

Вилли послушно закрыл глаза и обмяк, однако Саан не позволил ему упасть на пол, а вместо этого ловко подхватил и аккуратно положил бездыханное тело на алтарь.

У меня в груди что-то болезненно сжалось.

Вилли… Ох, Вилли! Ты ведь знал, что так будет! Знал, однако все равно пришел. Да неужели жизнь была тебе настолько в тягость, что ты столь охотно променял ее на смерть?! Впрочем, жизнь без души… возможно, это и не жизнь вовсе. Ты прав. И все же нам с ребятами будет тебя не хватать.

«Прощай», – с тяжелым сердцем подумала я, в последний раз глянув на мертвенно-бледное лицо мальчика.

– Так. Теперь ваша очередь, – на мгновение обернулся в нашу сторону бог, и меня, как ножом, пронзил его тяжелый взгляд.

– Что ты от нас хочешь? – упрямо выдвинув подбородок, набычился Ник, а мы с Ланкой инстинктивно приняли боевое построение. Ларун тоже не отступил, прикрыв Нику правый бок, тогда как мастер Миррт точно так же прикрыл меня и Ланку.

Да и вампиры, как ни странно, в стороне не остались – у нэла Нардиса при виде мертвого мальчика аж клыки наружу полезли. Алые глаза полыхнули настоящей жутью. И даже Артис недвусмысленно ощерился, встав так, словно был не прочь сойтись с Сааном в рукопашной.

– Подойдите… вы трое, – не обратил на них ни малейшего внимания темный бог. – Без вас моих сестер не вызволить. Ну же, живее. Мое время в этом мире ограниченно. Не успеем сейчас, будете еще тысячу лет ждать подходящего момента, и что за это время с вами произойдет, даже я загадать не берусь.

– Что ты сделал с Вильгельмом? – не сдвинулся с места Ник.

– Ничего. Он как был мертвым, так и остался. Но прежде чем вызывать сестер, нужно уничтожить источник скверны, без этого у нас ничего не получится.

– Я думал, первая скверна внизу…

– Нет, – усмехнулся Саан и демонстративно ткнул мальчика в грудь. – Она вот здесь. Это в него попал самый первый осколок. И именно там сформировалась первая в вашем мире скверна. Пока Вильгельм был безумным, он разнес эти семена повсюду, где побывал. В леса, поля, даже в города и села. Первое время он не мог это контролировать. Сила лилась из него подобно прорванной плотине. Поэтому там, куда он приходил, неизменно оживали кладбища, восставали мертвые, умирали живые… Именно поэтому скверн в вашем мире так много и поэтому же они разбросаны так далеко.

– Он?! – ошарашенно воскликнула Ланка.

– Да. Огромная скверна под нами – всего лишь вторая по счету. Просто потому, что мальчик долгое время бродил по долине, как самый обычный безумец, и одним своим присутствием помогал ее создавать. Тысячу лет, две… а может, больше она вытачивала себе место в скалах. Росла, развивалась, ведь источник, который ее подпитывал, всегда находился под рукой. Здесь же мальчик и нацеплял на себя темные семена. А потом открыл для себя спонтанные порталы и унес семена с собой, дав скверне возможность вырасти еще больше. Собственно, это его вина, что в ваших землях появилась нежить. Если бы он остался в долине, то от скверны пострадали бы только химеры.

– Он не понимал, что творит, – нахмурился нэл Нардис.

– Да, но это ничего не меняет.

– Так ты поэтому его убил?!

– Он и так мертв, так что твой вопрос неуместен. Однако первая скверна подпитывает все остальные, поэтому – да, мы должны ее уничтожить. Но прежде нужно забрать у мальчика мой осколок. И вот для этого нам понадобится свет.

– Почему ты просто его оттуда не возьмешь? – нахмурился Артис.

– Потому, – с тяжелым вздохом ответил темный бог, – что это непременно разрушит тело. Осколок пророс мальчишку насквозь, и чтобы вытащить его, мне нужно или превратить его тело в фарш, или ужать осколок с помощью света и только потом осторожно вынимать.

– Зачем так стараться?

Саан усмехнулся.

– Я ведь сказал, что хочу помочь. Да и Вилли, что бы ни натворил в прошлом, все же заслуживает уважения. В том числе и с моей стороны. Или опять не верите?

Я отвела глаза.

– Нас слишком долго учили, что ты – это зло. И нам даже сейчас нелегко поверить в то, что это не так.

– Что ж, вера – это аргумент, – на удивление спокойно кивнул Саан. – Но если вы не верите мне, то прислушайтесь хотя бы к Норру. По крайней мере, он вам никакого зла не принес и все это время, смею надеяться, был полезен.

– Да, – неохотно подтвердил материализовавшийся рядом с нами призрак. – Мальчика, конечно, жаль, но первую скверну нужно уничтожить, иначе все это будет бессмысленным. Пока жива она, остальные будут от нее подпитываться. Но прежде чем вынимать осколок, тебе все же стоит открыть врата. Потом на это времени не будет.

– Да легко, – почти весело отозвался Саан и с силой дунул на склонившуюся над алтарем королеву.