Трое в долине

– Потерпи, мальчик, – донесся до нас приглушенный, тихий, усталый, но отнюдь не злобный голос. – Ты все правильно сделал. Так что позволь, теперь и я тебе помогу.

С этими словами странная сущность мотнула головой, легонько притопнула, после чего кружащие вокруг них души сперва отпрянули еще дальше, а затем одна за другой ринулись к «Норру». Прямо как бабочки на свет зажженной во тьме свечи. А может, и подданные, чье почтительное послушание не стало для него чем-то новым.

Я поначалу думала, что с ним получится как с Вилли, однако души так и не осмелились к нему прикоснуться. Они просто окружили его со всех сторон, а затем без видимых причин сместились за спину и, сбившись в один гигантский шлейф, смиренно улеглись у его ног, словно легчайшая, сотканная искусной мастерицей ткань, из которой оказались пошиты его одежды.

В этот же самый момент то, что мы поначалу приняли за обычную сущность, расправило плечи и глубоко вздохнуло. Затем структура этого существа начала стремительно уплотняться, словно именно души давали ему возможность воплотиться в нашем мире полностью. Еще через миг его полупрозрачное тело стало реальным. После чего преобразование закончилось, и перед нами оказался обычный с виду человек. Среднего роста. Среднего сложения. Самый обычный брюнет с гладко зачесанными назад короткими волосами и одетый в изысканный костюм непроницаемо-черного цвета.

– Пожалуй, настало время расставить фигуры правильно, – ровным, бесстрастным, ничего не выражающим голосом произнес стоящий к нам спиной незнакомец. – Ну что, господа и дамы… – добавил он, без спешки повернувшись. – Давайте знакомиться?

Я, даже стоя под сферой отрицания, ощутила, как внутри что-то сжалось от тяжелого взгляда этого человека. Впрочем, какой человек? Человеком это существо выглядело только внешне. Бледное лицо – словно бесстрастная маска, тонкие черты лица – как искусная резьба по старому дереву. Тогда как глаза… черные, бездонные… принадлежали даже не призраку, не тени, не смертному, а намного более могущественному существу.

– К-кто вы?! – пролепетала Ланка, когда этот жуткий взгляд прошелся по нам по очереди и на мгновение задержался на ней.

Незнакомец растянул бледные губы в усмешке.

– У меня много имен. Некоторые вам известны, некоторые, наоборот, давно стерлись из людской памяти. Но думаю, будет уместным не отступать от старых традиций, так что называйте меня просто: Саан.

Глава 20

– Да какой ты Саан? – буркнул вдруг в наступившей тишине спустившийся Норр, встав так, чтобы оказаться между нами и незнакомцем. – Чтобы иметь право называться темным богом, тебе еще надо собрать себя воедино. А у тебя, если помнишь, кое-чего не хватает.

– Души, – спокойно согласился Саан. – Но мне она пока без надобности. Как только я стану цельным, ваш мир умрет, поэтому торопиться не стоит.

Норр пренебрежительно фыркнул.

– Ну так и стой молча, не пугай детей. Им и без того не по себе.

– Я пока не умею читать людские души так, как ты, – с внезапно проснувшимся интересом оглядел нас бог. – Но это дело будущего, а пока нам пора закончить одно важное дело. Идите за мной.

Мы в полной оторопи уставились на спину Саана, вдоль которой, словно чудовищный плащ, так и висели каким-то чудом переплетенные души, спускаясь до самой земли и выстилая ее непроницаемо-черным полотном. Надо же, человеческие души… а он носит их как простую одежду! Впрочем, до наших переживаний богу, похоже, не было никакого дела – он просто направился к стоящему неподалеку храму, ни разу не оглянувшись и не проверив, следуем ли мы за ним.

Вилли механической походкой двинулся следом, тоже не пожелав ничего объяснить.

– Давайте за ними, – поторопил нас Норр, когда темный бог удалился на некоторое расстояние.

– Ты в своем уме? – покосился на него Ник. – Это же Саан! Враг всего живого!

– Он не сам таким стал и не больше вашего горит желанием уничтожать этот мир.

– Откуда он вообще тут взялся? – настороженно осведомилась Ланка, не сводя взгляда со спины удаляющегося мальчишки. – Он же должен быть в царстве теней, разве нет?

– На самом деле он уже давно тут обитает. А привел его к вам Вилли. Только до поры до времени темный бог сидел тихо и ни во что не вмешивался.

– Вестнику-то он зачем понадобился? – недоуменно переспросила я.

– У них договор. Вилли обязался помочь Саану вернуться в свой мир. Саан в обмен на это пообещал… ну, в общем, тоже помочь. И помогает, как видите.

– Пока мы еще ничего не видим, кроме того, что он уводит Вильгельма демон знает куда, а тот даже не сопротивляется, – неестественно ровно сказал нэл Нардис.

– Не демон знает куда, а в первохрам. Дорога открыта, поэтому больше вам никто не помешает.

– Ну да, конечно, – непримиримо насупилась Ланка. – Никто, кроме темного бога!

Норр тяжело вздохнул.