Трое в долине

– Все с ними в порядке, не переживайте. До утра их выдержки точно хватит, а там можно и усилить эффект. Так, у меня вопрос, господа и дамы: что вы планируете делать дальше?

– А у тебя есть какие-нибудь идеи? – настороженно посмотрел на него Ларун.

Мальчик для виду задумался.

– Не то чтобы прямо идеи, но… судите сами. Вы, господа маги, колдуны и ведьмаки, своим поступком поставили себя в крайне неоднозначное положение. С одной стороны, вы действительно молодцы – спасли вон тех ребят кого от смерти, кого от увечий, сохранили в целости лагерь, приструнили скверну… Но при этом грубо нарушили приказ вышестоящего начальства, взяли на себя не только ответственность, но и огромные риски. Проявили крайнее непочтение к руководству и вдобавок совершили поступок, который вряд ли предусматривался генеральным планом. Если бы вы при этом погибли, то вам бы несомненно присвоили звание героев… посмертно. Но поскольку вы живы, как думаете, что вас ожидает по возвращении?

Мы с ребятами дружно помрачнели.

– Выговор от ректора. Как минимум, – похоронным голосом сказала Ланка.

– Персональная выволочка от дядюшки, трое суток изолятора и, скорее всего, прямой портал до академии, – так же хмуро добавил Ник.

Вестник после этого перевел взгляд с него на меня, но я была согласна с друзьями – по возвращении нас точно по головке не погладят, несмотря на то что мы как бы людям жизнь спасли.

– Какие есть еще варианты? – подал голос Ларун, который не больше нашего хотел сейчас оказаться пред суровыми очами господина ректора. – У меня, между прочим, помимо начальства, еще и родственники есть… очень нервные где не надо.

Вилли на это лишь поощрительно улыбнулся.

– Ну, собственно, вариантов не так уж и много. Первый: мы отсиживаемся в горах до ночи и только после того, как вас перестают проклинать на все лады и начинают беспокоиться, а не случилось ли с вами чего недозволенного, решаем показаться им на глаза. И второй: мы не останавливаемся на достигнутом и пробуем закрыть вопрос со скверной сегодня. Вернее, прямо сейчас. В надежде, что сделаем это раз и навсегда.

– Как, сейчас?! – одновременно воскликнули мы с Ником.

– Ну да. Пока скверна переваривает поражение и временно неспособна оказывать сопротивление. Пока люди в относительной безопасности и не нуждаются в вашей защите. Ну и пока никто из вашего руководства не сообразил, что именно вы задумали, и не решил вас остановить. Как вам такая идея?

– Сумасшедшая, – буркнула Ланка, привычно насупившись.

– Неосуществимая, – нахмурился вместе с ней и Ларун.

– Сомнительная, – осторожно высказалась я.

– Зато заманчивая, – неожиданно признался Ник, притянув к себе сразу все взгляды. – Ну да. Время действительно удачное. Мы с тобой еще не устали, барьер – вот он, до него в буквальном смысле рукой подать. Потомок ведьм здесь. Дядюшка и император, наоборот, там… Вы же не думали, что в долину нам удастся войти под фанфары и сразу огромной толпой?

– Много людей зараз я не проведу, – подтвердил его предположение Вилли. – Да и ваш щит – а без него будет не обойтись – не накроет собой целый лагерь. Горстка разумных – это тот максимум, который мы можем себе позволить. И как ни странно, именно сейчас у нас есть подходящая команда: абсолют со своей тройкой, сильный маг, оборотень, я и два вампира. Кто сможет нам противостоять?

– Р-р! – недовольно тряхнул головой упомянутый мальчиком оборотень.

– Да понятно, что без тебя мы никуда не пойдем, – отмахнулся от него Вестник. – Но ты сам подумай, клыкастый: когда, если не сейчас? Уже завтра за барьером нам станет в тысячу раз сложнее, чем сейчас. Что, не веришь? Так давай спросим и вашего темного друга? Эй, как там тебя… Норр!

– Он прав, – не слишком охотно отозвался призрак, материализуясь полностью. – Ребята еще не успели освоить то, что нужно для похода в долину, но лучшего времени действительно может не представиться. Если уже совсем честно, то это идеальный момент. Но если вы скажете, что не готовы…

– Хочешь сказать, струсили? – недобро прищурилась Ланка.

– Нет. Просто не готовы взять на себя такую ответственность, то мы отложим.

– Лет этак на сто, – ухмыльнулся Вилли. – Потому что, зная тебя, я готов с уверенностью сказать, что раньше ты их готовыми и не признаешь.

– Да ну вас, – фыркнула ведьмачка. – Через сто лет я буду дряхлой старушкой с деревянной клюкой вместо меча. – На что я такая сгожусь?

– Как на что? – удивленно посмотрел на нее Ник. – А деда по огороду этой самой клюкой гонять? А детей и внуков поучать, попутно сетуя на то, что старость – не радость?

Ланка тихо зарычала.

– Да чтоб тебя, Линнель… хуже Артиса порой, ей-богу!

– Эй! А что сразу я-то? – возмутился чужими инсинуациями молодой вампир. – Я бы, между прочим, даже замуж тебя позвал, если бы ты не была такой врединой!

– Что?! Это я-то вредина?!

– Отставить замуж, – решительно прекратил перепалку Ник, встав между этой взрывной парочкой и оттеснив их друг от друга, пока ссора не переросла в драку. – Я ее отцу обещание дал, что мужа ей помогу подобрать, так что не лезь, Артис. Зубастый зять ему точно придется не по душе.