Трое в долине

Собственно, о них я тогда даже не вспомнила, да и зачем нам они, если перед нами стоял командир не просто какой-то там военной части, а командующий доброй трети имперских войск. Причем не обычных войск, а смешанных, включая магов, колдунов, ведьмаков и даже знаменитых Фениксов. Аура у него с виду была обычной, разве что немного ярче и шире, чем у обычного человека. Но кто этот одаренный? И почему заговорил с нами так, будто мы давно знакомы?

В ответ на наше общее недоумение мужчина со смешком снял шлем, и вот тогда мы изумились по-настоящему.

– Эрт Экради!

– Ну здравствуйте, что ли, – широко улыбнулся эрт Лерон Экради, невероятно мужественный человек, превосходный маг, а ныне – еще и командир северного боевого крыла. После чего он быстро подошел, по очереди нас обнял и, отступив на шаг, с чувством добавил: – Как же я рад вас видеть!

Глава 15

Мы искренне порадовались, что эрт Экради полностью исцелился от своей болезни, восстановил магический дар и вскоре после Рино вернулся на службу. Причем не в западное, которым он командовал раньше, а в лучшее во всей империи, почетное северное боевое крыло.

Вот уж и правда – старый друг… Я искренне восхищалась его мужеством и невероятной стойкостью, преклонялась перед твердостью его духа и тем, как он повел себя в Рино. Рискнуть остаться в одиночку в городе, кишащем нежитью, и взять огонь на себя мог только настоящий мужчина. Да что там – герой. Но сегодня мы увидели перед собой по-настоящему счастливого человека. Без прежнего надлома в душе, без тщательно укрываемой тоски. Эрт Экради действительно выздоровел, а его глаза прямо-таки горели, когда он об этом говорил.

Но как же жаль, что у него почти не было свободного времени! Господин военный советник ждал, другие гости ждали…

– Простите, ребята, – с невыразимым сожалением сказал он, когда мы буквально на бегу, вкратце, обменялись новостями. – Мне действительно пора. Найдите меня в лагере. Будет время – обязательно дослушаю вашу историю до конца.

Мы заверили, что непременно его разыщем, и командир северного боевого крыла умчался на совещание, снова оставив нас одних.

– Как… ну вот как могло получиться, что такой потрясающий человек прозябал на окраине в должности обычного городского мага?! – покачала головой Ланка, когда эрт Экради исчез внутри. – Такой маг, такой потрясающий воин… и вдруг на тебе!

– А я, кажется, его понимаю, – задумчиво обронил Ник, тоже не сводя глаз с палатки. – Остаться ущербным – для мага нет большего горя. Калека-маг – это повод для жалости, поэтому я бы тоже не захотел, чтобы меня жалели, и выбрал место службы там, где обо мне никто и ничего не знал. Какую-нибудь глухомань, куда слухи о наших доблестных победах и поражениях доходят с больши-им опозданием.

– И все же это несправедливо, – согласилась я с подругой. – Но нам с вами крупно повезло встретить такого человека. Хорошо, что больше ему не нужно прозябать на окраинах и он снова может делать то, что любит, знает и умеет лучше всего.

Ник так же задумчиво кивнул.

– Пожалуй, когда все это закончится, я напрошусь к нему на стажировку. Как вы к этому относитесь, девчата?

– Если он не погонит тебя в шею, то положительно, – фыркнула ведьмачка.

Я же только улыбнулась, потому что ни капли не сомневалась – эрт Экради, напротив, будет рад с нами поработать. А если мы сможем чему-нибудь у него научиться, то это и вовсе будет замечательно. Эх, еще бы эрта Нородо уговорить… да и Ланка вон какими глазами смотрела на младшего Феникса…

– Ба, знакомые все люди! – в третий раз за вечер кто-то решил нас окликнуть со спины. Голос был довольно молодым, определено мужским, но я не сразу его признала. – Нала, это ведь те же студенты, что навели шороху в замке Нол-Рохх!

– И правда, – ответила ему невесть откуда взявшаяся рядом с нами женщина. – Мы, понимаешь ли, полгоры вознамерились тут раздолбать, наш колдун треть резерва угробил, спасая их от здешних чудовищ, а они – вот они, туточки, стоят себе, живые-невредимые, и в ус не дуют!

Мы аж подпрыгнули от неожиданности, услышав ее голос. А когда стремительно обернулись, то у меня аж сердечко екнуло. Это что, шутка? Или богини каким-то чудом услышали мою просьбу?!

– Ну привет, ребятки, – усмехнулся в усы эрт Ливан Нородо, мой кумир и самый лучший колдун в империи.

– Салют! – лихо подмигнул его напарник-ведьмак, на которого Ланка уставилась восторженными глазами.

– Добрый вечер, – хмыкнула эрта Нала эн Тариа, бессменный лидер и, можно сказать, душа Фениксов. – А вы, я смотрю, еще немного подросли. Вон какой щит поставили. Не чета нашему старому ворчуну.

– Я хоть и старый, но далеко не абсолют, – кашлянул в ответ эрт Нородо. – Но наслышан, наслышан о ваших проделках. В Рино даже своими глазами видел зарубки на камне. Вы, леди Корно, сильно выросли в моих глазах. Еще никому не удавалось повторить мои щиты с такой точностью без долгого ученичества. Мои поздравления, эрта!

Я неловко отвела глаза.

– Спасибо. Но это был скорее экспромт, так что учиться мне еще и учиться.