Трое в долине

– Мы очень ответственно относимся к просьбам соседей, – медленно наклонил голову мрон, словно давно ждал этого вопроса. – Готов подтвердить, что пребывание молодых людей в Норне носило исключительно добровольный характер и было с самого начала согласовано с руководством академии. Точные сроки мы, правда, с эртом Торано не обговаривали, но раз уж так получилось, что ребята оказались в Норейских горах, мы просто обязаны были оказать им помощь, тем более что союзный договор это подразумевает.

– Когда же вы успели согласовать пребывание студентов в Норне? – сдержанно удивился эрт Доверо.

– Когда устраивался на работу в академию.

Толстяк глубокомысленно покивал.

– А, ну да, ну да… а когда вы известили руководство академии о появлении гостей, позвольте поинтересоваться?

– Сразу, как только появилась возможность.

– Хм… что ж… тогда, пожалуй, у меня больше нет к вам насущных вопросов. Остальное можно уладить позже. А вы, отец Рион, ни о чем не хотите спросить?

– Я бы хотел узнать детали насчет разлома, если позволите, – кротко улыбнулся жрец. – И особенно меня интересует происхождение нежити, которая не так давно угрожала столице. Пускай ее источник уничтожен…

– Ой, – чуть не хлопнула я себя по лбу. – Отец Рион, мы должны вам кое-что передать!

– Что именно, дитя мое?

Я торопливо достала из-за пазухи старательно свернутую тряпицу и протянула жрецу:

– Вот. Нам сказали, что это лучше отдать в храм.

Отец Рион, сдержанно удивившись, развернул тряпицу и заметно нахмурился, обнаружив внутри небольшую почерневшую косточку.

– Откуда это у вас?

– Это останки существа, которое сумело открыть разлом в Дамане и стало тем самым источником, о котором вы только что говорили. Лан, Ник…

Ребята послушно покопались в карманах, и на ладонь жреца легло еще три таких же кости, которые, оказавшись вблизи, явственно шевельнулись и, как притянутые магнитом, потянулись друг к другу.

– Благодарю вас, эрты, это действительно важная улика. Господа, прошу прощения, но мне нужно срочно вас покинуть, ибо эти вещи необходимо как можно скорее доставить в ближайший храм для уничтожения.

– Темные артефакты? – вопросительно посмотрел на нас господин Агилар.

Мы дружно кивнули.

– Мы не смогли от них избавиться своими силами, – добавил Ник. – Но надеялись, что отцу-настоятелю это доступно.

– Да, вы правы… – пробормотал жрец, торопливо двинувшись к выходу. – Вы принесли мне чрезвычайно важную информацию, но мы побеседуем на эту тему чуть позже, в несколько расширенном составе, тем более что, насколько мне известно, вы уже имели честь общаться с Вестником, эрты, а я бы очень хотел его увидеть. Думаю, у него найдется для нас ценная информация. У кого из вас есть способ с ним связаться?

Я неуверенно подняла руку.

Вилли вроде не запрещал об этом говорить, да и с отцом-настоятелем, как я поняла, находился на короткой ноге. Странно только, почему он не отдал отцу Риону амулет сам. Хотя магия крови… да, наверное, жрецу она ни к чему, а Вилли по-любому знал, что скоро мы и так встретимся.

– Благодарю, господа, тогда у меня пока все, – кивнул отец Рион и, прежде чем уйти, обратился в мою сторону: – Эрта Корно, я бы хотел, чтобы вы немного задержались.

– У меня еще остались вопросы, – не согласился с ним эрт Доверо, а как только его святейшество нас покинул, почему-то тоже решил пристать ко мне. – Скажите, эрта, в свете той информации… в том числе и личного характера, которую вам наверняка уже поведал мастер Миррт… как вы видите свое будущее?

Я от неожиданности чуть не растерялась.

– Какой аспект моего будущего вы имеете в виду, эрт Доверо?

– Все вместе. Просто потому, что они тесно связаны и с вышеупомянутым мастером, и с абсолютом, и с судьбой вашей тройки, а значит, и с будущим империи.

Я заметила и, наверное, даже почувствовала, как напрягся мрон, и мысленно посетовала на прямоту господина начальника службы безопасности.

Вот зачем об этом говорить сейчас? При всех? Тем более если я и сама еще не знаю, как сложится наша жизнь. Понятно, что моя судьба тесно связана с судьбой Ника, и мы, как ни повернись, все равно не сможем жить вдали друг от друга. Если я останусь в империи, то и абсолютный маг останется. Если же получится так, что… возможно… мне придется жить в Норне, то и Ник с Ланкой потянутся за мной.

Императора, разумеется, это не устроит.

Эрта Доверо не устроит тем более. Но наши начинающиеся отношения с мроном для него, видимо, уже не секрет… Ларун, кстати, на это тоже намекал… однако вот так сразу я не могу дать ответа на такой сложный вопрос.

Собравшись с мыслями, я вздохнула и, старательно подбирая слова, все же сказала: