Трое в долине

О том, что это не совсем прилично, я в тот момент уже не думала – потребность быть рядом была настолько острой, что я даже не могла ей сопротивляться. А когда уселась на широкую лапу и ощутила горячее дыхание на шее, то быстро успокоилась.

Все было правильно. Именно так, как и должно было быть.

С этими мыслями я снова взялась перебирать густую шерсть и неожиданно сама для себя заговорила. Обо всем подряд – о собственном детстве, о Мурлыке, о верном Маркизе и строгой, но все равно горячо любимой бабушке… Не знаю, слышал ли меня мастер Миррт, но это в общем-то было неважно. Главное, что мне хотелось ему об этом рассказать, а он, даже если был против, оказался не в состоянии возражать.

Я так и уснула там, в сарае, полусидя в кольце мохнатых лап и ощущая на щеке и на шее чужое дыхание. А во сне мне почему-то привиделся Норн. Грифоньи скалы. Ворчливый аму Нарин. Улыбчивая нэла Арти… а еще Ланка. И Ник, настойчиво пытающийся до меня дотянуться сквозь далекую и густую тьму.

Его я, правда, не видела, а скорее чувствовала. Как незримого друга… то самое теплое одеяло, в которое хотелось завернуться и задремать до утра. Кажется, он тоже меня ощущал. Тянулся сквозь ночь. Настойчиво звал. А серебряная нить, которая нас связывала, с каждым мгновением становилась все толще и светилась во тьме все ярче.

Коснувшись ее кончиками пальцев, я неожиданно остро ощутила, насколько сильно она напряжена. И как звенит, как буквально поет серебряная струна, покой которой я потревожила. У нее, как оказалось, была своя, совершенно особенная мелодия – тонкая, высокая, чистая… совсем не то, что зов вожака или осторожное прикосновение пары.

Услышав ее, я знала, что больше ни за что ее не перепутаю, и настойчиво потянулась навстречу. Вперед. В темноту, точно так же, как Ник, протягивая навстречу руки. Мне было очень важно до него дотянуться. Важно, чтобы он услышал, нащупал…

И он действительно меня услышал!

– Ниэль! – с неимоверным облегчением выдохнул кто-то совсем рядом.

Я вздрогнула, ощутив, как мои руки обхватили теплые пальцы.

Сжала их в ответ.

Только потом проснулась и в немом изумлении воззрилась на уставшее, откровенно осунувшееся лицо Ника, который сидел напротив меня на корточках и, как во сне, крепко держал меня за руки.

Глава 11

Появление Линнеля стало для меня такой неожиданностью, что первые несколько мгновений я даже говорить не могла – только сидела, смотрела на него во все глаза и тщетно старалась поверить, что это уже по-настоящему.

Ник тоже молчал. Просто улыбался и ждал, пока поднявшаяся в моей душе круговерть мыслей и догадок хоть немного угомонится.

– Но как?! – только и спросила я, когда ко мне вернулся дар речи.

Ник поднялся сам и заодно поднял на ноги меня.

– Сейчас покажу.

Я недоверчиво прищурилась, но неожиданно заметила, что вокруг меня что-то изменилось, и тихо ойкнула, обнаружив, что мастер Миррт куда-то исчез. Следов разрушений, правда, не было видно. Да и находились мы почему-то не в стойле Маркиза, а у меня дома, в той самой комнатушке, где мы когда-то ночевали на пару с Ланкой. За окном уже начало светать. На улице пока еще мерно стрекотали сверчки, но сквозь неплотно зашторенные окна упрямо пробивались первые солнечные лучи, однако мрона рядом действительно не было. И это настораживало.

Где он? Что с ним? Неужто, пока я спала, он опять куда-то переместился?!

Впрочем, я вовремя вспомнила о нити сердца и, прежде чем поддаться паническим мыслям, активировала «прозрение». Почти сразу обнаружила, что на первом этаже дома находятся трое разумных: судя по всему, женщины – одна постарше и две помоложе. Нэла Оли, Ана и… наверное, Ланка? Фигушки она бы Линнеля одного отпустила. Небось еще его же и подгоняла, чтобы быстрее искал. А во дворе, неподалеку от калитки, заклинание подсветило еще два стоящих рядом салатовых силуэта. На этот раз – рослых, широкоплечих, явно мужских. Именно к одному из них и привела меня золотая ниточка.

Фух. Значит, Вилли был прав, и мастер Миррт очнулся как раз к рассвету. Судя по его ауре, он был спокоен и абсолютно здоров, быть может, немного ослаб, однако в общем и целом с ним все было в порядке.

А вот кто второй, я так и не поняла. Может, к бабуле на ночь глядя какого-то больного привезли? Хотя нет, аура и у него нормальная. Ни хворей, ни явной слабины в ней не оказалось. И это был явно не Вилли – у того аура серая, неприметная… вот она, кстати, на крыльце. Похоже, Вестник сидел на верхней ступеньке и прислушивался к разговору. А может, просто звезды считал, пока они окончательно не исчезли с бледнеющего неба.

Впрочем, это тоже было сейчас неважно.

– Как ты меня нашел? – спросила я, подняв глаза на Ника.

– По нити, конечно. Я, если помнишь, тоже ее теперь вижу, так что использовал ее вместо указателя.

– Но отсюда до Норейских гор огромное расстояние! Химеры тебя сюда не перенесли бы. Ты что, где-то нашел и настроил на меня индивидуальный портал?

– Лучше, – приглушенно рассмеялся маг. – Я нашел средство передвижения.

– Какое еще средство?